El Grupo Uriach apuesta por la biotecnología para salir a Bolsa y desbancar a Zeltia

El Grupo Uriach sale del cascarón de una empresa de carácter familiar para apostar por el sector biotecnológico e incluso cotizar en Bolsa. La unidad de I+D del laboratorio, en colaboración con varios inversores financieros, ha creado Palau Pharma mediante una ampliación de capital de 40 millones de euros. Ampliación que supone la participación minoritaria en la nueva compañía de Invercartera (Grupo Caixa Catalunya), Caja Duero, la familia Cerqueda y Najeti Capital.

El objetivo de Palau Pharma es convertirse en la principal empresa biofarmacéutica de España y una referencia a nivel internacional en el descubrimiento y desarrollo de medicamentos para el tratamiento de enfermedades inflamatorias y autoinmunes. Actualmente, este puesto está ocupado por el grupo Zeltia, que engloba las compañías Pharmamar, Neuropharma, Genomica, Zelnova, Xylazel, y Promax, y que tiene una capitalización bursátil de 1.236 millones de euros. En el año, ha caído en bolsa cerca de un 2,5%.

La segunda biotecnológica en España es Natraceutical, con 654 millones de capitalización bursátil. Sube en 2006 un 82,5%, marcando su máximo histórico el pasado 2 de noviembre. Por último, Puleva Biotech, cuenta con una capitalización en Bolsa de 153 millones de euros y gana 12,7% en lo que va de año.

Por su parte, el Grupo Uriach facturó el pasado ejercicio 130 millones de euros y cuenta con unos 900 empleados, según la compañía. Comercializa varios medicamentos de nueva generación: trifusal (antiagregante plaquetario para inhibir la formación de trombos), flutrimazol (antifúngico, sustancia para combatir los hongos) y rupatadina (antihistamínico).

El director general de Palau Pharma, Ignaci Faus, comentaba a este diario cómo la ampliación de capital ha sido una “inyección de recursos para Uriach”. La salida a Bolsa se contempla como “una opción para dar liquidez a las nuevas acciones, aunque también puede hacerse mediante la rotación de inversores”.

El propio Enrique Uriach, presidente ejecutivo de Grupo Uriach, considera que la entrada del grupo de inversores “constituye un paso muy importante en la estrategia del grupo, ya que este refuerzo nos permitirá ampliar nuestra capacidad financiera y potenciar y acelerar el plan de crecimiento a medio y largo plazo de nuestra I+D”.

El negocio de los royalties

Una investigación completa, desde el inicio hasta la puesta en el mercado de un producto, implica una inversión de 800 millones de euros y una década de trabajo. Debido a la falta de recursos, “todas las biofarmacéuticas están enfocadas en la I+D”, explica Faus, “nos centramos en las primeras fases de la investigación que son más baratas, luego se conceden licencias a las grandes farmacéuticas para que terminen el proceso y nosotros cobramos royalties”.

Por el momento, Palau Pharma cuenta con cuatro acuerdos de licencia firmados con la holandesa Organon en materia de artrosis y con la estadounidense Stiefel sobre futuros productos contra las infecciones de hongos.

Palau Pharma “no quiere tomar como referencia a ninguna compañía”, según su director general, pero sí llegar a competir con las “grandes empresas farmacéuticas norteamericanas y europeas en nuestras líneas de investigación estrella, basadas en antiinflamatorios y enfermedades autoinmunes como el asma, la soriasis y la artrosis”.