Rafa vs. Carlos: ¿Quién tiene más que perder en el Slam de Netflix, el rey Nadal o el relevo Alcaraz?

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Rafa Nadal y Carlos Alcaraz se verán las caras por cuarta vez en su carrera en una pista de tenis. Esta vez es diferente, pues se trata de un encuentro de exhibición donde no hay nada más en juego que el orgullo de llevarse la victoria. Sin embargo, este encuentro, sí que tiene algo que lo hace especial: no solo se enfrentan dos de los mejores jugadores de los últimos tiempos, el rey y el príncipe dispuesto a sucederle, sino que es un choque en el que los dos tienen algo que perder.

La mala fortuna ha querido que el Slam de Netflix llegue en un momento crítico para ambos jugadores. Nadal, tras un año de baja por culpa de una grave lesión en el psoas ilíaco de su pierna izquierda, volvía a las pistas en Brisbane y, tres partidos más tarde, volvía a resentirse del mismo problema. Alcaraz, que no encuentra su mejor nivel de juego, trataba de coger ritmo en la gira de tierra batida sudamericana, cuando una torcedura de tobillo le dejó en el dique seco durante varias semanas.

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Javier de Paz Fernández

Así, aunque simplemente se trata de un encuentro de exhibición, los dos españoles son conscientes de que es un encuentro de nivel para medir sensaciones de cara al primer Masters 1.000 de la temporada, pues Indian Wells está a la vuelta de la esquina. Y, aunque la derrota no contará en la clasificación ATP, sí que puede tener consecuencias a nivel moral para dos jugadores, que son conscientes de que necesitan volver a ganar cuanto antes, aunque se trate de un simple partido amistoso.

El caso de Nadal es el más evidente. El balear, el mejor deportista español de todos los tiempos, lleva un año para el olvido. Las lesiones son habituales y, por ello, ha decidido que cuando acabe la temporada pondrá punto y final a su carrera. Pero Nadal no se quiere retirar con la sensación de que ha dejado de ser competitivo y de que su cuerpo ha dicho basta, por lo que necesita volver a tener ritmo de competición. Y debe de coger moral para afrontar sus objetivos: Roland Garros y los JJOO.

Nadal, por desgracia, no está teniendo continuidad en pista, por lo que una victoria ante el número dos del mundo sería un golpe de autoridad que le puede llenar de energía. Sí, efectivamente, no es más que un partido de exhibición, pero podría servirle al balear para dar un puñetazo encima de la mesa. Por el contrario, una derrota sería una muestra más de que el manacorí, una leyenda del tenis, ya no tiene nivel suficiente para derrotar a las mejores raquetas.

Algo similar ocurre con Alcaraz. A sus 20 años, considerado ya una verdadera realidad mundial y llamado ser el sucesor real de Nadal, necesita demostrar en pista que el alumno ha sido capaz de superar al maestro. Después de muchas dudas en los últimos meses, una victoria ante un histórico del tenis como Nadal serviría para que el murciano reciba un empujón moral para afrontar los siguientes retos que tiene por delante. Y volver a encontrar la satisfacción de la victoria.

En caso de ser derrotado, el número dos del mundo puede entrar en una peligrosa espiral de dudas. Está mezclando grandes actuaciones con otras no tan brillantes y, contra Nadal, sería más doloroso que nunca. El balear es toda una leyenda, pero sería una derrota ante un jugador que, aunque no hay que descubrir su nivel a estas alturas, solo ha podido jugar cuatro partidos en más de un año. Perder puede ser un golpe difícil de procesar.

A lo largo de sus carreras, los dos se han visto las caras en tres ocasiones y el bagaje es favorable al balear, que venció en dieciseisavos de final del Mutua Madrid Open de 2021 y en semifinales de Indian Wells de 2022. Por su parte, Alcaraz se llevó el triunfo en los cuartos de final del Mutua Madrid Open de 2022 y, ahora, se verán las caras en el Slam de Netflix. Será un partido de exhibición para disfrutar, pero en el que seguro los dos quieren ganar. Y donde los dos tienen algo que perder.