Quién es Casper Ruud, el pupilo de Rafa Nadal que busca ganar al maestro en Roland Garros

• Nadal - Ruud, final de Roland Garros 2022 en directo

Rafa Nadal busca su decimocuarto título en la arcilla parisina pero, para ello, tiene que derrotar al 'desconocido' Casper Ruud, su último escollo en busca de su 22º Grand Slam. Pero ¿quién es? Se trata del actual número 8 del mundo, un jugador joven (23 años) pero con una proyección increíble y que lo tiene todo para ser uno de los grandes jugadores de los próximos años. De hecho, es la gran sorpresa noruega, un país con no demasiada tradición en el mundo del tenis donde solo dos jugadores han conseguido hacer historia: él y su padre, quien le enseñó el amor por este deporte.

Se trata de Casper Ruud que es, junto al español Carlos Alcaraz, una de las grandes revelaciones del deporte en 2022. Con solo 23 años, ya es octavo en el 'ranking' de la ATP y este domingo tiene su primera gran oportunidad para levantar un Grand Slam. El noruego ha llegado al circuito para quedarse y, después de un par de años de adaptación, esta temporada ha sido la de su consagración, en la que ha demostrado que será uno de los tenistas del futuro —y ya presente— que peleará por hacerse con el trono del todopoderoso Novak Djokovic. Y, por supuesto, es el pupilo más avanzado del gran Rafa Nadal, con quien jugará la final.

Casper Ruud ha estado ligado al tenis desde que fuera un bebé. No en vano, hasta su irrupción al más alto nivel, su padre era el mejor tenista de la historia de su país, donde Christian Ruud llegó a ser el 39º del mundo, por lo que desde que era un crío ha estado ligado a este mundo. Por simple imitación, desde pequeño cogió una raqueta y pronto demostró que tenía cualidades suficientes como para mejorar los pasos de su progenitor. Pero, curiosamente, en sus primeros años no destacó como jugador júnior: nunca pasó de tercera ronda en un 'grande' y parecía que le costaba dar el salto definitivo. Fue entonces cuando todo cambió.

El año de su explosión fue 2016: empezó a brillar en torneos menores, lo que le llevó a convertirse en el número uno de la categoría. Pronto se decidió a jugar torneos Challengers y Futures, alcanzando siete finales —con tres títulos— en solo un año. Dio el salto a profesionales y, en cuestión de meses, pasó del puesto 208 al 133 de la ATP. Su progresión parecía imparable... pero, de repente, se frenó en seco. Tras un par de años dubitativos, tomó una decisión que cambió su carrera: se enroló en la Rafa Nadal Academy con el objetivo de convertirse en un jugador más completo... y acertó de pleno. En cuestión de meses, su mejora se hizo evidente.

Se convirtió en un jugador todoterreno, con un terrible golpeo desde el fondo de la pista, una de las mejores derechas del circuito y un revés a dos manos difícil de frenar... y llegó 2020. Comenzó a escalar posiciones en la ATP a pasos agigantados y, en marzo, se metía entre las mejores 100 tenistas del mundo. Solo un año después, ganaba su primer título ATP en Buenos Aires y se aupaba al número 38, mejorando el mejor registro de su padre, hasta su explosión en 2021: tres 'semis' (Madrid, Montecarlo y Múnich) y cinco títulos (Ginebra, Bastad, Gstaad, Kitzbühel y San Diego) le han llevado al número 8 de la ATP.

Unos meses más tarde, ya suma dos títulos más (Ginebrea y Buenos Aires) y está en la gran final de Roland Garros. Es un jugador versátil, con gran adaptación a todas las superficies y con una de las mentes más fuertes del circuito (¿de quién lo habrá aprendido?). El pupilo de Nadal es el tenista más avanzado de su academia y está jugando a gran nivel. Noruega nunca ha destacado por el nivel de su tenis pero, ahora, tiene a uno de los jugadores más prometedores de todo el circuito. Un joven dispuesto a derribar barreras y demostrar que puede ser número uno. Eso sí, con el permiso de su mentor, un Rafa Nadal que sabe que 'ha creado' un diamante.