El rugby femenino español hará historia dos veces este sábado en Río

La selección femenina de rugby camina de hito en hito. Primero consiguió la clasificación para los Juegos de Río con una brillante victoria en el Preolímpico de Dublín. Y ahora tendrá el honor de abrir la competición brasileña. Su partido de este sábado contra Francia (a las 16:00 hora española) será recordado, sea cual sea el resultado, por dos motivos: será el debut del rugby español en unos Juegos y el regreso de ese deporte al escaparate olímpico casi un siglo después.

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La última vez que el oval participó en esta cita fue en París 1924, cuando Estados Unidos se llevó el oro tras vencer al equipo anfitrión por 3-17. En aquella ocasión solo participaron tres equipos (los dos citados y Rumanía). A partir de entonces, el rugby desapareció del programa olímpico. Durante las siguientes décadas hubo varios intentos para conseguir que fuera incluido, pero ni siquiera contaron el apoyo de la federación internacional (IRB en sus siglas en inglés). No fue hasta 2009 cuando el Comité Olímpico Internacional (COI) aprobó su vuelta a unos Juegos, pero con una gran novedad: no se jugará la modalidad de rugby a 15, sino rugby Seven, mucho más rápida y fácil de encajar en un evento que padece de gigantismo.

El rugby olímpico se disputará en apenas seis días, los tres primeros para la competición femenina y los tres últimos para la masculina.Toda la competición se disputará en el campo de Deodoro, la más al norte de la ciudad de Río de Janeiro. "Una de las mejores instalaciones de rugby que he conocido", afirmó el irlandés Mark Egan, ejecutivo de la IRB, en una numerosa rueda de prensa este viernes. Cada equipo disputará tres encuentros en la primera fase, de la que pasan ocho equipos a cuartos de final: los dos primeros de cada grupo y los dos mejores terceros.

"El partido importante de la primera fase"

El primer rival de España, Francia, quedó quinto en la última edición de las Series Mundiales, competición en la que las Leonas acabaron en novena posición. "Es un rival archiconocido para nosotras. Con un gran nivel y con mucho prestigio", afirma el seleccionador, José Antonio Barrio. El enfrentamiento contra las francesas es la clave del grupo, apunta, pues una victoria impulsaría las opciones española de pasar a cuartos y asegurarse el diploma olímpico. "Es el partido importante de la primera fase", asegura Barrio.

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Tras debutar por la mañana, España jugará por la tarde (21:30 hora española) contra Nueva Zelanda, uno de los favoritos para llevarse el oro, y e domingo cerrará la primera fase contra la selección keniana. "Kenia es un rival muy asequible. Francia es muy ganable, porque tenemos las consignas claras y sabemos que tenemos que jugar en equipo, incluso le podemos plantar cara a un favorito al oro como es Nueva Zelanda. Es bastante fuerte y una clara favorita, pero podemos competir, no les vamos a poner las cosas fáciles, creo que se lo vamos a poner duro", afirma la capitana, Elisabet Martínez.