El Real Madrid, al asalto del liderato 60 jornadas después en el fortín de San Mamés

Real Madrid y Athletic Club miden sus fuerzas este domingo (21.00 horas, Canal +) en la primera visita de los madridistas al nuevo San Mamés. En uno de sus mejores momentos de forma y resultados del curso, tras la derrota del Barcelona ante el Valencia en el Camp Nou, los de Ancelotti, con Varane como principal novedad en la convocatoria,tienen ante sí una oportunidad de oro para superar al equipo culé en la clasificación. O incluso recuperar el liderato 60 jornadas después en caso de que el Atlético no supereala Real Sociedad. Por su parte, los discípulos de Ernesto Valverde buscan seguir con la buena racha ante su afición y afianzarse en la cuarta plaza de la tabla.

A pesar de hacerse con la victoria en siete de sus últimas ocho visitas, si nos retrotraemos en el tiempo, los números históricos ponen de manifiesto lo que han sufrido los madridistas en sus visitas a ‘La Catedral’. En sus 82 enfrentamientos previos el balance para el Madrid es claramente desfavorable: 29 victorias, 16 empates y 37 derrotas. A esto hay que sumar un presente brillante que mantiene a la grada en constante alegría.Si descontamos la derrota del pasado miércoles en la vuelta de octavos de Copa ante el Atlético (1-2), los ‘leones’ no conocen la derrota en su nueva ubicación (11 victorias y dos empates).

Los blancos, que no conocen la derrota desde el pasado 26 de octubre cuando cayeron en el Camp Nou por 2-1,han arrancado2014 con ocho victorias consecutivas, cuatroen Liga (Celta, Espanyol, Betis, y Granada) y cuatro en Copa (Osasuna y Espanyol). Para mayor mérito, en estos enfrentamientos han dejado a cero la portería al tiempo que lograban anotar 17 goles. Los 720 minutossin recibir un gol en las 12 ocasionesque los rivales tiraron a portería constituyen además un record de imbatibilidad para el equipo. Un vigor defensivo que apoya la teoría de un Ancelotti con especial predilección por fraguar los éxitos acorazando la retaguardia.

Los madridistas viajan a Bilbao con la baja de Gareth Bale como ausencia más destacada. Ancelotti baraja dos opciones para suplir la vacante en el once inicial: colocar a su sustituto natural en la plantilla, Jesé Rodríguez, o trasladar a banda derecha al argentino Di María y dar entrada a Asier Illarramendi para potenciar la medular junto a Xabi Alonso y el croata Luka Modric. Algo que daría lugar a un trivote, una buena idea en aras de entorpecer la buena labor de Ander Iturraspe y Mikel Rico en la zona de creación. En defensa, unas molestias de Dani Carvajal podrían dar entrada en el once a Álvaro Arbeloa.

Con el enigma sobre el estado físico del galés acaparando más atención de la deseada, el técnico italiano se afana en restar importancia a las repetidas ausencias del galés durante los últimos tiempos. "No me preocupa su estado porque ha tenido un golpe que le dejó fuera veinte días, empezó a jugar y ha tenido otro pequeño problema ahora, pero no son lesiones importantes. Es normal que seamos cuidadosos”. Una cautela que le lleva a prescindir de sus servicios para el domingo, reservándole así para la ida de la semifinal de Copa del Rey frente al Atlético del próximo miércoles.

Sin embargo, la novedad en la lista se encuentra en la zaga. 84 días después, Raphael Varane vuelve a formar parte de una convocatoria. Con sólo 540 minutos (repartidos en seis partidos, cuatro de Liga y dos de Champions)a sus espaldas en este curso, el central galo no juega un partido desde el pasado 19 de noviembre, cuando durante el Francia-Ucrania de la repesca para el Mundial se resintió de su maltrecha rodilla derecha, de la que fue operado el 12 de mayo. La mejor noticia para un hombre que ha sufrido un auténtico calvario en los últimos ocho meses. “Varane puede jugar, pero debemos ser cuidadosos, no puede jugar cada tresdías, debemos darle una semana de descanso”, apuntaba Ancelotti. Con todo, el fantasma del quirófano no estaría plenamente descartado y se supedita a la evolución del jugador en los próximos meses.

Por su parte, los locales afrontan el duelo con el delantero Gaizka Toquero como única baja segura. No se prevén grandes modificaciones en el esquema que dispondrá sobre el verde Ernesto Valverde. La única duda que atormenta al técnico reside en quién será el encargado de ocupar el lateral derecho, si Iraola, su habitual inquilino, o el polivalente Óscar de Marcos. Se trata de una decisión muy importante. El que juegue deberá asumir la siempre compleja tarea de frenar a Cristiano Ronaldo. El flamante Balón de Oro representa la principal amenaza ofensiva para los rojiblancos.

"Soy optimista por cómo están los jugadores y por cómo está el equipo”, reflexiona el entrenador del Bilbao. A la hora de analizar el juego del rival, Valverde considera que el Real Madrid ha modificado, en parte, la preponderancia del contraataque que definíasu juego el curso pasado. “El Madrid tiene mucho talento desperdigado por todo el campo. A veces también permite que le domines un poco, pero es un dominio engañoso. Intentan tener más el dominio del partido, no es tan de contraataque como el año pasado", subrayó.

Un mes de febrero clave

El Madrid iniciará en la capital vizacína un mes crucial. Un termómetro que será el encargado de medir las aspiraciones de un equipo al que sólo vale sumar títulos para cumplir con sus objetivos. Tras el esperado derbi copero ante el Atlético de la próxima semana, el Villarreal será el encargado de visitar el Santiago Bernabéu. Más allá de los resultados, los castellonenses,uno de los equipos que mejor juego despliega,ya lograronla igualada (2-2) en El Madrigal.

Tras otro asalto ante el vecino para dilucidar quién accede por segundo año consecutivo a la final de Copa, el calendario dará unatregua en los a priori asequibles compromisos ante Getafe y Elche. Posteriormente regresará la Championsenla ida de los octavos de final que le medirá al Schalke 04, justo antes de afrontar el decisivo encuentro liguero frente al Atlético en el Manzanares.

Alineaciones probables:

Athletic Club: Iraizoz; Iraola, Gurpegui, Laporte, Balenziaga; Iturraspe, Rico; Susaeta, Herrera, Munain; y Aduriz.

RealMadrid: Diego López; Arbeloa, Pepe, Sergio Ramos, Marcelo; Xabi Alonso, Modric; Jesé, Di María, Cristiano Ronaldo; y Benzema.

Árbitro: Ayza Gámez (colegio valenciano).

Estadio: San Mamés.

Hora: 21.00.