Sufriendo sabe mejor: España, guiada por Deulofeu, arrebata el liderato a Croacia

España dio un paso al frente en Rijeka donde derrotó a Croacia (2-3) y le arrebató el liderato del grupo. De esta manera el conjunto de Albert Celades se aproxima a la fase final del Europeo de Polonia 2017. El conjunto español sufrió hasta el final, pero asumió la responsabilidad ante el envite decisivo contra el cuadro croata. El hasta ahora líder -imbatido y plagado de futbolistas talentosos y reputados- tiró de orgullo en el tramo final para poner en peligro el triunfo de España. No le servía otra cosa al combinado de Celades para asaltar la punta de la clasificación. Croacia, en cualquier caso, mantendría el liderato con un solo punto. No lo logró.

Tras un arranque a tumba abierta de ambos bajo el mando y el ritmo impuesto por Halilovic para los locales y por Marco Asensio para el combinado español, una acción resultó clave. Desvió el partido casi definitivamente para España. Manquillo contempló a Ceballos con espacios y le envió la pelota. El atacante del Betis destinó la jugada a Iñaki Williams, solo ante el meta, de cara al gol, que fue claramente desequilibrado por Denis Kolinger. El penalti señalado conllevó la expulsión del central balcánico. Gerard Deulofeu transformó desde los once metros y allanó el camino de España. Con una desconocida situación adversa y en inferioridad el cuadro balcánico perdió el orden.

El técnico Nenad Gracan tuvo que dar entrada al zaguero Dino Peric para ajustar su equipo. Para entonces el partido ya estaba para España, que marcó el segundo poco antes del descanso. Fue después de que Manquillo desperdiciara un balón en boca de gol. El rechace llegó a Ceballos que, con velocidad, lo llevó al punto de penalti donde Marco Asensio, según venía, superó a Livakovic. El tanto fue una losa para Croacia, rebasado claramente en el inicio de la segunda mitad. Williams tuvo el tercero pero lo desvió Dominik Livakovic con acierto. Llegó a continuación, cuando la presión de Deulofeu tuvo premio. Provocó el error del meta, que le entregó el balón, y el jugador del Everton asumió la autoría.

En un rechace tras una acción a balón parado acortó diferencias Croacia. Una falta lanzada que rebotó en la barrera. Cayó la pelota en las botas deMario Pasalic, que batió a Kepa. El gol le estimuló. Con media hora aún por delante el combinado balcánico tiró de orgullo. España sufrió. A diez minutos del final, una falta de Jorge Meré a Fran Tudor, que encaraba a Kepa, acabó con su expulsión y el segundo tanto local, de penalti transformado por Josip Radosevic. Las fuerzas se igualaron y la tensión se incrementó. Croacia se volcó y los palos salvaron a España. En una misma acción, Tudor envió a la base del poste. Después Halilovic al travesaño. El balón no entró y España salvó el triunfo.

Ficha técnica

Croacia: Dominik Livakovic, Dino Mikanovic, Antonio Milic, Denis Kolinger, Duje Caleta-Car, Josip Radosevic, Mario Pasalic (Ante Coric, m.89), Mateo Kovacic, Alen Halilovic, Nikola Vlasic (Dino Peric, m.24) y Marko Pjaca (Fran Tudor, m.66)

España: Kepa; Javi Manquillo, Jesús Vallejo, Jonny (Jorge Meré, m.59), Gayá, Saúl Ñíguez, Óliver Torres, Dani Ceballos, Gerard Deulofeu (Rubén Duarte, m.84), Marco Asensio (Denis Suárez, m.66) e Iñaki Williams.

Goles: 0-1, m.19: Deulofeu, de penalti; 0-2, m.41: Marco Asensio. 0-3, m.54: Deulofeu; 1-3, m.64: Pasalic. 2-3, m.81: Radosevic, de penalti.

Árbitro: Serdar Gözübüyük (HOL). Expulsó a Kolinger (m.19) y Mikanovic (90) y a Jorge Meré (m.80) y amonestó a Halilovic y Pasalic, de Croacia y a Jonny y Saúl Ñíguez, de España.

Incidencias: encuentro de la sexta jornada del Grupo 6 de la fase de clasificación para el Europeo sub 21 disputado en el estadio HNK de Rijeka.