Andre Lotterer, un auténtico 'crack' que debuta a bordo de un 'troncomóvil'

Llegó la noche de la últimaedición de24 Horas de Le Mans y pasósu tradicional facturade problemas a Toyota y Audi. El coche número 2 alemán quedó rezagado por el turbo. Tomo entonces el volante Andre Lotterer,y cuando el sol salía comenzó a rodar de forma implacable y conun ritmo extraordinario. Dejó el coche en primera posición. Al bajarsedel prototipo,sus compañeros, mecánicos e ingenieros, le palmeaban la espalda yle llegaban miradas deadmiración por todos lados. Al final logró la mejor vueltadela carrera y fue el piloto más rápido de Audi. También cosechó su tercer triunfo enLe Mans.

Este domingo,Lotterer debutará en Fórmula 1 con Caterham, en sustitución del japonés Kamui Kobayhasi.Con 32 años, el alemán no quiso dejar pasar la oportunidad de competir en el Gran Circo, al menos por una vez. Más vale tarde que nunca.Cuando este fin de semana ruede enSpa,se dará un gran contrasteentre un monoplaza 'farolillo rojo' yun piloto detalla extraordinaria a susmandos.

"¿Estoy en tu lista? Me gustaría correr en Le Mans”

¿Cómo ha llegado Lotterer a la Fórmula 1 a estas alturas de su carrera? En primer lugar, porque el primero quebien conoceel género es el propio Colin Kolles, nuevo responsable de Caterham. Todo empezó acomienzos de 2009, cuando el rumano recibió una llamada de aquel jovenpiloto que triunfaba en Japón. Kolles iba a participar en las 24 Horas con dos Audi privados, y el piloto alemán se ofreció. “¿Estoy en tu lista?”, le preguntó, “me gustaría correr en Le Mans”.

Lotterer ya había tenido contacto con la Fórmula 1,en 2002, como piloto probador de Jaguar. Aquellafallida aventura le dejó colgado en el aire, como a Pedro Martínez de la Rosa. Entonces, el piloto alemán tomó el mismo rumbo que elespañol años atrás. Emigró a Japón para salvar su carrera deportiva. Allí, Lotterer logró grandes éxitos en monoplazas y turismos, alcanzando un altísimo nivel profesional en el endogámico pero muy lucrativo automovilismo japonés. Se estableció en Tokio. Otros dos pilotos europeosy también amigos, Benoit Treluyer y Loic Duval, le aconsejaron que intentara participar en Le Mans. En Japón, Lotterer era piloto de Toyota, y sabía que el fabricante japonés volvería algún día a Le Mans. Fue entonces cuando llamó a Collin Kolles.

Hay que ganar como sea a Marussia

Lotterer contaba conpequeño patrocinador, pero no era suficiente.Puso dinero de su propio bolsillo para poder correr en Le Mans, “algo que no haría normalmente, porque era un piloto profesional, pero pensé: esto puede ser bueno para mi carrera. Fue la mejor inversión de mi vida”. Uno de los pilotos, Narain Karthikeyan,se dislocó el hombro y Lotterer ysu compañero tuvieron que hacer solos toda la carrera. Varios ingenieros de Audi estaban presentes en el equipo de Kolles como asistentes técnicos y vieron al piloto alemánen acción. A final de año tenía un contratoencima dela mesa. Hoy, cuenta con tres victorias en las 24 Horas de Le Mans,y debutará en Fórmula 1de la mano de Collin Kolles.

No será un debut fácil. Aunque Caterham presenta una importante evolución aerodinámica, su monoplazasigue antojándosepoco más que un “hierro”. Solo cabe recordar a las los pobres Kobayashi y Ericcson en Hungría.Pero, sobre todo, el equipo vive en la angustia desuperar a Marussia -que cuenta con dos puntos- en la clasificación general. Kolles necesita un piloto maduro, expertoy muy rápido. Lotterer es de los mejores para ello, aun con dinero de apoyo. Pero afronta grandes desafíos.

¿Otra nueva 'inversión'?

Juegan a su favor estár habituado a la complejidad mental y técnica de la tecnología híbrida. Hoy, un prototipo de Le Mans puede superar tecnológicamente a un Fórmula 1. Además, alterna su programa en el Mundial de Resistencia con su participación en los monoplazas japoneses de la SuperFórmula. En Suzuka,Lotterer logró la pole este año y su mejor registro fue de 1.36.996. Con el reglamento del pasado año, el mejor Caterham marcó un 1.34.556 en la pista japonesa. Además, de pequeño emigró con su familia a Nivelles, en Bélgica, no lejos de Spa, y el trazado belga es como correr en el pasillo de su casa.

Pero también tendrá que adaptarse a un monoplaza solo conocido en el simulador, de difícil comportamiento, y con una compleja dinámica de los neumáticos Pirelli, que requiere experiencia para exprimirlesdurante el formato de un fin de semana. Que le pregunten si no a Heikki Kovalainen el pasado año, con Lotus.

Será un duro fin de semana, sin duda, ypasará casidesapercibido. Pero con su pinta de sargento de marines,sus éxitos en Le Mans y Japón, su prestigio fuera de la Fórmula 1,sudominio de cuatro idiomas...,Quién sabe si para Andre Lotterer su participación en el Gran Premio de Bélgica no resultará de nuevo otra gran inversión. De momento, que le quiten lo bailado.