'Rompetechos' Vettel ya está en el piso de Alain Prost

"Es ridículo, estas personas no entienden lo que este chico está haciendo. Me quito el sombrero ante su rendimiento, ya que estuvo liderando la carrera desde la primera vuelta, podría haber doblado a todo el mundo y, si yo pudiera elegir, le daría el Campeonato del Mundo por este pilotaje. Para mí fue excepcional, no hizo nada mal". Así habló el perfeccionista Niki Lauda sobre la carrera que Sebastian Vettel realizó en Singapur. En la pista de Marina Bay, el alemán confirmó que su tetracampeonato llegaría en cuestión de semanas, como así ha sucedido en la India. Ya ha dejado el ‘club de los tres’ donde estaban los Senna, Piquet, Stewart, Brabham y el propio Lauda para subir al mismo escalón de Alain Prost, y en la mitad de tiempo. Fue el bicampeón más joven, luego el tricampeón, ahora el tetracampeón… sus récords de victorias y poles avanzan al compás de cada carrera, cada temporada. Un ‘rompetechos’ de 26 años que se queda a un título del histórico Juan Manuel Fangio y a tres de ‘su’ Michael Schumacher. A su edad, Prost todavía no había ganado ni una carrera en Fórmula 1…

“Para mí, está a la par con pilotos como Juan Manuel Fangio, Jim Clark, Jackie Stewart, Ayrton Senna, Alain Prost y Michael Schumacher”. Christian Horner, antes de la carrera en la India y de que culminase su cuarto mundial, encumbró a su pupilo Vettel al olimpo del volante de un monoplaza. Una opinión que quizás pueda considerarse sesgada por su cercanía y vínculo profesional, pero lo cierto es que va acorde a las cifras en las que se mueve el de Heppenheim.

Le duró muy poco aquello de ‘mini Kaiser’ al que debutase en 2007 con BMW en el circuito de Indianápolis y que lograse un triunfo para la historia con Toro Rosso en Monza al año siguiente. Con cuatro títulos mundiales se ha ganado el derecho a tener un apodo que no haga referencia a nadie, ni siquiera a un heptacampeón. Antes era un honor que le comparasen con Schumacher, ahora ha logrado el derecho histórico a ser distinguido por, entre otras cosas, ser el único capaz de lograr sus cuatro primeros títulos de forma consecutiva.

Tercero que más veces se ha subido a lo más alto

Sus 36 victorias en F1 le sitúan como el cuarto piloto histórico, a 5 de Ayrton Senna. También está aún por detrás del brasileño en el número de ‘poles’ con 43, a 22, siendo el tercero en total. Son números que perfectamente podrían tratarse de un gran campeón al final de su carrera pero, en este caso, es de alguien que supuestamente ni ha cumplido su ecuador en el Gran Circo.

"Siempre me he dicho: 'Cambia las cosas que puedas cambiar y no te preocupes de lo que no puedes controlar'. ¿Qué debo hacer al respecto? Probablemente (Vettel) me supere algún día. Cuando perdí el récord de mayor número de grandes premios ganados en favor de Schumacher fue otra cosa. No estaba contento porque si estás arriba quieres seguir ahí. Pero ahora, si soy el segundo, tercer o cuarto piloto con más éxito en la historia de la F1 no va a cambiar nada, voy a seguir siendo igual y considerado igual". Alain Prost, en una entrevista al diario As en septiembre, era consciente de que su soledad en el escalón del tetracampeonato pronto llegaría a su fin. Asume con normalidad el éxito de Vettel sabiendo de su talento y que aún dispone de un buen puñado de oportunidades para continuar devorando récords, algo que le inspira en cada carrera.

La incansable búsqueda de la excelencia

Poseedor de cuatro grand chelems (vuelta rápida, pole y victoria) Vettel pone en un brete a su equipo cada vez que tiene la victoria en el bolsillo y él empuja desde su monoplaza para ser el mejor en una estadística más (en la India también le intentaron frenar). El ejemplo del GP de Canadá sirve para entender cuánto significan para él cada detalle, por radio ya ha tenido que escuchar "eso no da puntos"o "no seas idiota". Cada carrera la afronta como una oportunidad no sólo para ganar, si no para –ya de paso- intentar rozar la perfección, y ello pasa por liderar el mayor número de estadísticas.

"Hacía falta alcanzar al ‘maestro’". Así se refirió a cuando logró en 2011 igualar el número de ‘poles’ de Nigel Mansell en una sola temporada. Este titular vuelve a dejar patente la importancia para él de atrapar las hazañas de los más grandes.

A por las nueve victorias consecutivas

En esta línea, en Japón, Horner avanzó el siguiente desafío una vez que el campeonato era cuestión de tiempo: "Sebastian ha ganado todas las carreras desde el parón del verano. Nuestro objetivo es tratar de alargar este ímpetu a las últimas cuatro carreras (ya tres). El modo en que conduce en este momento es insuperable". El campeón ha ganado las últimas seis carreras y podría acabar la temporada con nueve victorias consecutivas, una gesta sólo conseguida por un piloto en la historia: el italiano Alberto Ascari con Ferrari entre 1952 y 1953.

Esta filosofía caníbal ha sido un motor más que ha empujado a Vettel a obtener en tiempo récord números que le sitúan como uno de los cuatro grandes en la historia de la Fórmula 1. ¿Está Vettel a la altura de Alain Prost? Cada aficionado podrá hacer su propio juicio y tendrá una clasificación en su mente pero, por lo que respecta a las estadísticas, la respuesta es simple: sí.

Mirando al horizonte, un ‘portavoz’ tan autorizado como Gerhard Berger vaticinó en septiembre que "Sebastian puede batir los récords de Michael Schumacher". De momento, ya ha recorrido más de la mitad del camino.