Ilia Topuria, el español 'mainstream' que puede hacer historia frente a Josh Emmet en la UFC

"Si Ilia Topuria deja hoy de entrenar, duerme mal, se droga, bebe y llega cansado a la pelea, igual también hasta la gana", declaró Agustín Climent, uno de sus principales entrenadores, hace cuarenta días en el canal de YouTube 'El blog de Enrique Gimeno'. Así de confiado está su equipo ante el combate más importante de la historia de las MMA españolas que una vez más protagoniza el español de orígenes georgianos Ilia Topuria, que se enfrentará este sábado en Jacksonville, Florida, ante nada menos que Josh Emmet, quinto de la división del peso pluma de la UFC, la liga de MMA más importante del mundo. En esta ocasión encabezará por primera vez una cartelera, donde además la promotora la ha programado pensando en el aficionado español. El cartel principal empezará a las nueve de la noche, hora española, e Ilia se calcula que peleará sobre las once.

"Las posibilidades de que Ilia Topuria venza a Josh Emmett son muy altas. De hecho, creo que la confianza tan grande que desprende nos hace pensar que no es posible su derrota", nos cuenta Álvaro Colmenero, comentarista de Eurosport y creador del canal de YouTube KOlmenero. Precisamente esta semana en su canal ha entrevistado a Ilia que demostró, a escasos días del pleito más importante de su vida, una asombrosa tranquilidad respaldada en que solo contempla su inevitable victoria. "En su equipo, ninguno cree siquiera en la posibilidad de que lleguen a las cartulinas", recalca. Ilia, aunque nunca ha disputado cinco asaltos —solo los combates por el título y los que encabezan las veladas se disputan a cinco, el resto a tres—, afirma su convicción de que el combate terminará antes, una presunción que no resultaría extraña que se concretase. El hispanogeorgiano sigue invicto en su carrera profesional y en la UFC ha resuelto casi por norma todos sus combates antes de tiempo. De los cinco que lleva en la promotora más importante del mundo, solo completó todos los asaltos en el primero, donde fue avisado para pelear en un corto aviso y justo después de padecer covid.

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A pesar de esta seguridad generalizada, Colmenero advierte de que en este deporte, aunque Ilia tenga todas las herramientas para lograr una victoria contra Emmett, la derrota siempre hay que contemplarla. Y es que "una mano, un despiste en un milisegundo, cambia irreversiblemente el devenir de un combate", señala. La potencia de pegada que guarda en las dos manos el contrincante de Ilia representa un peligro cierto. "Hay que tener cuidado en los intercambios en la corta distancia —Emmet es un depredador que siempre busca intercambiar golpes— y, si la pelea se alarga, tiene la capacidad de llegar a un hipotético quinto asalto con buen fondo". Además, Emmett demostró contra Dan Ige la aptitud de rendir bajo presión y recuperarse ante la adversidad.

Aunque viene de perder contra Yair Rodríguez, el rival de Ilia es el quinto del mundo de su división, un indicativo de su contrastada calidad. Tiene el mejor segundo porcentaje de knockdowns (tirar al suelo al contrincante de un golpe) en la historia del peso pluma de la UFC, solo por debajo del famoso Conor McGregor. Su éxito se centra principalmente en su capacidad para lanzar disparos con poder de nocaut, unido a su consistencia física y un cardio impresionante. Como curiosidad, a pesar de su aspecto y la fiereza que demuestra en sus combates, se graduó en una universidad privada cercana a San Francisco.

Más recursos de pelea del español

"Ilia tiene tres herramientas de altísimo nivel: su pegada, su lucha y su capacidad de finalización en el suelo, mientras que las armas más temibles de Josh Emmett son sus pesadas manos", señala Colmenero. Si recibe un golpe sólido, Ilia siempre tendrá el recurso de derribar a su rival y mantener la pelea en el suelo el tiempo que necesite para recuperarse.

Las claves del combate, según contó Jorge Climent, otro de sus entrenadores, a Gonzalo Campos en su canal de YouTube Generación MMA, son que Ilia contraataque los volados abiertos que lanza Emmet con combinaciones de puños o aprovecharlos para quitarse el golpe y proyectar de seguido para dominar en el suelo con su jiu jitsu fluido e intentar finalizar el combate. Si Ilia explota sus derribos y su superior juego de suelo, no cree que se extienda el combate más allá del segundo asalto.

El próximo combate, ¿por el título?

Ante tanta confianza, ¿cuánto nos jugamos en esta pelea? "Ganar este combate es fundamental para dar el siguiente paso. Primero, entrar en el Top 5 de la división y segundo, optar al título contra el ganador del combate entre Pantera Yair Rodríguez y el campeón titular Alexander Volkanovski que se celebra el próximo 8 de julio", declara Inés Maesso, luchadora de MMA y comentarista de Eurosport. Volkanovski ya ha advertido que estará atento al combate y si Ilia logra una gran actuación, le podría situar de seguido en su punto de mira.

Ilia Topuria es el buque insignia nacional de un deporte cada vez menos minoritario en España. Emulando lo que hizo Fernando Alonso en la Fórmula 1, muchas de las esperanzas de hacer popular las MMA en los próximos años en este país están depositadas en él. No solo su desempeño ayuda a hacer más mediático el deporte, sino que también actúa de lanzadera para sus compañeros de profesión. "Para las MMA españolas, es fundamental tener un peleador con el carisma, las actitudes y las aptitudes que tiene Ilia. Aparte de ganar el título, tiene por objetivo traer un evento de UFC a España, dónde contarán con muchos peleadores profesionales españoles. No hay absolutamente nada mejor para nosotros y nuestro deporte", recalca Inés Maesso. Topuria, según confesó a Álvaro Colmenero en una reciente entrevista, tiene en proyecto fundar una promotora que funcione a modo de trampolín directo para que los peleadores de este país recalen en la UFC.

La mayor audiencia de la historia de España

Sobre la posibilidad de que la promotora de MMA más importante del mundo, que registra audiencias millonarias a nivel planetario, organice un evento en España, Laura Fernández, comentarista de Eurosport y creadora del canal de YouTube ByNilla, indica que "desde hace un tiempo estamos en el punto de mira de la UFC. Tener figuras como Ilia siempre ayuda, pero también los números de pago por visión y el porcentaje de aficionados de cada país, algo que, por cierto, está creciendo aquí bastante en los últimos años".

¿El combate va a batir récord de audiencias de la UFC en España? Laura Fernández está convencida. "Ya lo hizo en la pelea anterior ante Bryce Mitchel y eso que el horario era muy malo y que la pelea no era tan grande como esta". La única sombra que acecha sobre esta certeza es que el combate, a diferencia del anterior que fue retrasmitido en abierto, es necesario estar suscrito a Eurosport para poder verlo. "Es verdad que en España aún falta más cultura de pago por visión, pero aun así hará muy buenos números", indica.

"Ilia Topuria ha logrado convertirse en los últimos seis meses en un deportista 'mainstream' en nuestro país. El documental que le hicieron en Informe Plus, su gira por algunos de los pódcast más influyentes como son el de Jordi Wild o Nude Project y su aparición en El Hormiguero sirvieron para que mucha gente sienta la curiosidad por verle pelear", afirma Álvaro Colmenero, que corrobora así su convencimiento de que este combate será el más seguido de la historia de la UFC en España.