España salda una deuda histórica: a la séptima fue la vencida

La selección española de baloncesto se proclamó por primera vez campeona de Europa, al imponerse en la final de Polonia'09 a Serbia por 85-63, y saldó una deuda histórica después de haber perdido seis finales de esta competición. Al conjunto español, vigente campeón del mundo tras ganarlo en Japón'06, le falta tan solo ahora el oro olímpico tras las platas obtenidas en Los Ángeles'84 y Pekín'08. La singladura internacional del baloncesto español en competiciones internacionales comenzó el 15 de abril de 1935 cuando derrotó a Portugal.

Ese año, la selección española conquistó su primera medalla de plata en el Europeo de Ginebra, tras perder frente a los letones (24-18). Este puesto le dio la posibilidad de asistir a los Juegos Olímpicos de Berlín, pero el inicio de la Guerra Civil se lo impidió. Después de nueve ediciones del torneo continental para el que España no consiguió plaza y con claro dominio de los países del Este (Unión Soviética y Checoslovaquia) y Francia, fue decimoquinta en el Europeo de Estambul 1959 y mejoró dos posiciones en Belgrado 1961. Luego llegó el séptimo lugar en el Europeo de Polonia 1963 y el decimotercero de URSS 1965, el único con Pedro Ferrándiz en la dirección del combinado nacional

Comenzó entonces la larga etapa de Antonio Díaz Miguel al frente de la selección, de 1965 a 1992. Contó con jugadores de la talla de Emiliano, Nino Buscató o Vicente Ramos, y el baloncesto español vivió su primera edad de oro. España fue décima en el Europeo de Finlandia 1967 y quinta en el Europeo de Italia 1969. Los años setenta, en los que destacaron Corbalán, Cabrera, Rullán o los nacionalizados Brabender o Luyk, se inició con la medalla de plata del Europeo de Barcelona 1973, cuando España logró la proeza de derrotar por vez primera en su historia a la Unión Soviética, aunque perdió la final frente a Yugoslavia (65-59). Completó el palmarés con el la cuarta y sexta posición en los Europeos de Yugoslavia'75 e Italia'79, respectivamente.

La selección ganó luego la plata europea en Francia 1983 y fue finalista en los Juegos de Los Ángeles 1984, perdiendo esa final con los anfitriones (65-96), entre los que se encontraba un joven Michael Jordan. Después, España completó su actuación internacional con tres cuartos lugares en los Eurobasket de 1981, 1985 y 1987, y el quinto en el de 1989. Entonces, España quedó fuera de los metales en los sucesivos Europeos, salvo en Roma 1991, con Lolo Sainz donde España fue tercera. Pero el combinado nacional hispano recuperó el puesto perdido tras el Europeo de Francia'99, donde logró la cuarta plaza.

Con la llegada del técnico Javier Imbroda se produjo un relevo generacional y la incorporación progresiva de "júniors de oro", que en 1999 se habían proclamado campeones del mundo en Lisboa, tras derrotar en la final a Estados Unidos. Los primeros jóvenes valores que dieron el salto a la sénior fueron Juan Carlos Navarro, Raúl López, Pau Gasol y Felipe Reyes. Y los resultados no se hicieron esperar: bronce y plata continental en Turquía 2001 y Suecia 2003, respectivamente, quinto puesto en el Mundial de Estados Unidos 2002 y la medalla de oro en el Mundial de Japón 2006, donde los "júniors de oro", con la dirección de Pepu Hernández, fueron la base de un equipo en el que también figuraban jugadores más veteranos como Jorge Garbajosa o Carlos Jiménez; y más jóvenes, como Sergio Rodríguez o Rudy Fernández.

También, en estos primeros años del siglo XXI, en plena transición generacional, hubo resultados menos gloriosos, como el noveno puesto de los Juegos de Sydney, el séptimo de los de Atenas 2004 o el cuarto del Eurobasket 2005, años en los que pasaron por el banquillo, además de Imbroda, Moncho López y Mario Pesquera. Al regreso de Japón 2006, el 6 de septiembre la selección fue galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes. El Europeo de 2007, disputado en España, fue un jarro de agua fría para las aspiraciones de los anfitriones, cuando los Rusia venció en la final de Madrid por un sólo punto (60-59) y tras conseguir su última canasta a dos segundos de concluir el encuentro y no querer entrar el posterior tiro de Pau Gasol. A sólo tres meses de iniciarse los Juegos de Pekín, la Federación prescindió de Pepu Hernández y situó en el banquillo a Aíto García Reneses.

Lo novedoso de la convocatoria fue la incorporación del jovencísimo Ricky Rubio. España sólo cedió en los dos partidos frente a la poderosa selección norteamericana. En el de la final le puso cara la victoria a los de Kobe Bryant y Lebron James (107-118), pero fue una plata que supo a oro. García Reneses dejó la selección, como tenía estipulado, y en febrero de 2009 le sucedió el italiano Sergio Scariolo, técnico del Khimki ruso. En el Europeo de Polonia de 2009, la selección, con toda su artillería NBA, salvo el lesionado José Manuel Calderón, fue de menos a más hasta meterse en la final tras arrollar en cuartos a Francia y en semifinales a Grecia, y acabó con su maleficio en la competición continental con un triunfo incontestable frente a Serbia, ante la que había caído en el partido inaugural.