Prisa invertirá más de 30 millones para tomar el control de la cadena americana V-Me

El acuerdo con el fondo Liberty Acquisition Holdings Corp. obligará a los Polanco a cotizar y volcarse en el mercado estadounidense. Y ya han dado los primeros pasos para contentar al amigo americano. El grupo de medios español suscribió el 31 de marzo un acuerdo de compra con la cadena de televisión V-Me para aumentar su participación en la compañía y tomar el control de la misma en 2011. Según información remitida por la firma española al regulador norteamericano (SEC), Prisa invertirá entre este año y el próximo cerca de 40 millones de dólares (32,6 millones de euros) para hacerse con el 51% del que se vende como cuarto operador de televisión dirigido al público hispano en Estados Unido.

Prisa anunciaba el 20 de octubre la adquisición de un 12% de V-Me, una apuesta sobre todo pensada para canalizar contenidos de su productora Plural Entertainment, que ya está presente en Estados Unidos. Apenas dos días más tarde aumentaba su participación al 17% y anunciaba su intención de acceder progresivamente a la mayoría del capital. Ni Prisa, que lleva a cabo la transacción a través de su filial Sogecable, ni V-Me dieron entonces cifras del montante de la compra. Como ya publicó en su día El Confidencial, ésta se cerró después de que emisarios de la cadena americana llevaran entre ocho y nueve meses buscando un socio financiero y hubieran peinado a fondo el mercado español.

“Según los términos del acuerdo de compra del 31 de marzo, Prisa se ha comprometido a realizar una inversión adicional en V-Me de 10 millones de dólares en 2010, lo que llevará la participación acumulada al 35%, y otra inversión en 2011 de 24 millones de dólares”, se expone en la información remitida a la SEC. Esa segunda aportación se desglosará en dos tramos: 19 millones serán en cash y cinco en derechos audiovisuales. Entonces la participación de Prisa en la cadena alcanzará el 51% y “resultará en el control efectivo”. En el momento de la firma Prisa ya puso sobre la mesa otros cuatro millones adicionales, que sitúan actualmente su participación en el 23%.

Además, el compromiso podría elevar la participación de Prisa en V-Me hasta el 60% en función de determinados requisitos financieros. Los guarismos cuadran con la estimación lanzada por este diario cuando se anunció la transacción. Fuentes del sector radicadas en Miami ya apuntaron entonces que ésta no debía superar los 50 millones de dólares. “La inversión inicial realizada en 2007 por The Baeza Group, Educational Broadcasting Company y Syncom Funds para el lanzamiento de V-me fue de 25 millones de dólares. Se ha invertido más, pero eso da una medida de la dimensión del proyecto”, explicaban. “Puede no ser una mala operación para Prisa si han comprado barato y son capaces de mejorar la comercialización”,se añadía, haciendo hincapié en la necesidad de mejorar la parrilla y los datos de audiencia.

En efecto, el problema que tendrá que acometer los Polanco con V-Me es que actualmente llega a muchos hogares, pero pocos la ven. Su penetración sólo estaba en 2009, según los datos de la propia cadena, por debajo de gigantes como Univisión (97%), Telemundo (88%) y Telefutura (85%). Un escenario lógico si tenemos en cuenta que el canal está englobado en la red PBS (Public Broadcasting System) y por tanto incluido en el servicio digital básico de las compañías de cable del país. Sin embargo, según las mediciones recogidas por el 2009 Hispanic Fact Pack, V-me ni siquiera aparece entre las diez principales cadenas dirigidas al mundo hispano por audiencia.

El acuerdo con IBN, sin desarrollar

No es el único frente que Prisa tiene abierto en Estados Unidos. El 21 de agosto el grupo de medios español anunciaba un acuerdo con la norteamericana In-store Broadcasting Network (IBN) para desarrollar el negocio de distribución de medios de comunicación en tiendas, almacenes y supermercados en España y América Latina. En aquel momento se explicó que ambas compañías pondrían en marcha una sociedad conjunta –Prisa IBN International- para el desarrollo del negocio. La española ponía los contenidos musicales, la producción audiovisual y su red de distribución comercial, mientras que IBN se hacía cargo de la tecnología. Casi un año después, nada de nada. Y sin previsiones sobre cuándo se constituirá esa entente.

“Prisa e IBN continúan trabajando con miras a un acuerdo definitivo pero no se han llevado a cabo hasta ahora inversiones materiales. Prisa no puede garantizar si se alcanzará un acuerdo definitivo con IBN o cuándo. Tampoco los términos en los que se materializará dicho acuerdo”, subraya la información remitida por Promotora de Informaciones a la SEC. En paralelo, una filial de la americana, Talos Partners, adquiría una participación del 4,5% del capital de Prisa mediante la compra de autocartera. También se acordaba un warrant (acción preferente) de un millón de acciones a un precio de ejercicio de 6 euros por título. En la CNMV no figura por ahora registro alguno de estas operaciones.