Lucha contra el tabaquismo: Suecia, a punto de convertirse en el primer país libre de humos

‘Endgame’. Así se conoce en el ámbito de la salud pública ese momento en el que el porcentaje de fumadores de un país desciende por debajo del 5%, y que indica de forma simbólica que ‘la partida ha terminado’, que se ha vencido al enemigo. Ahí, a las puertas del ‘endgame’, se encuentra Suecia: a punto de convertirse en el primer país del mundo ‘sin humo’, ha tomado la delantera al resto de naciones europeas y se anticipa en 18 años al objetivo de la UE de erradicar el cigarrillo antes de 2040.

Un nuevo informe, ‘La experiencia sueca: hoja de ruta para una sociedad libre de humo’, presentado recientemente en un seminario internacional de investigación en Estocolmo, detalla la estrategia del país para minimizar los efectos nocivos del tabaquismo y muestra los resultados obtenidos:

• En 2008, la tasa de fumadores en Suecia era del 15%. Hoy, es de un 5,6%
• En la Unión Europea, la tasa media de fumadores es del 23%, casi cinco veces más alta que en Suecia.
• Solo el 3% de los suecos entre 16 y 29 años fuman, comparado con el 29% de otros jóvenes europeos de entre 15-24 años.
• Entre los que fuman, la tasa de cigarrillos diarios es la menor de la UE, con una media de 9,1 frente a la media europea, que es de 14,2

¿Cómo ha conseguido Suecia estos porcentajes? En principio, su camino ha sido bastante similar al emprendido por el resto de los países de su entorno: a lo largo de las últimas cinco décadas, ha ido introduciendo políticas encaminadas a informar a sus ciudadanos de los daños provocados por el tabaquismo y a disuadirlos de su consumo mediante la implantación de estrategias de reducción del daño recomendadas en el Convenio Marco para el Control del Tabaco.

También ha abierto la puerta a permitir la venta de alternativas sin humo a los cigarrillos, pero con una diferencia, destaca el informe: mientras en otros países se ha restringido fuertemente el uso de estos productos, en Suecia están plenamente asentados y se aceptan como opciones menos dañinas. Un ejemplo: Suecia lleva años utilizando como alternativa a los cigarrillos el ‘snus’, un producto de tabaco que se consume por vía oral y que es enormemente popular en el país. De hecho, cuando los suecos se unieron a la UE en 1995, una de sus condiciones fue una exención a la prohibición del snus, vigente en Europa.

Esta mentalidad abierta facilitó que los fumadores adultos fueran haciendo la transición hacia otras opciones, entre las que también se encuentran aquellas alternativas más modernas y menos dañinas que han llegado al mercado en la última década, como los e-cigarettes o los productos de tabaco calentado.

Repercusión en la salud

En cualquier caso, lo más interesante de los datos que arroja Suecia es que el descenso en el número de fumadores no se queda en un mero apunte estadístico, sino que se ha traducido en una mejora de los resultados de salud. Como consecuencia de este bajo número de fumadores, la incidencia de cáncer es en Suecia un 41% menor que el resto de los países de la UE, y el número total de fallecimientos por cáncer es un 38% menor. En esta misma línea, la tasa de mortalidad debida al tabaco en 24 de los 27 países duplica la de la población sueca. Finalmente, Suecia es uno de los tres países con el número menor de muertes atribuidas al cáncer de pulmón.

En este sentido, el doctor Anders Milton, uno de los autores del informe, explica que la estrategia emprendida por el país “ha salvado más de 3.400 vidas anuales en Suecia. Si todos los demás países de la UE hicieran lo que hemos hecho aquí, se podrían salvar 3,5 millones de vidas”. Apoyando esta visión se encuentran numerosos estudios, entre ellos el del Royal College of Physicians, que han demostrado que los efectos más dañinos de fumar se deben a la inhalación de tóxicos durante la combustión. Es decir, cuando el tabaco se quema, algo que no ocurre en los productos alternativos.

"Se trata de combinar el control del tabaco con la minimización de daños", concluye el doctor Delon Human, otro de los autores del informe: "No hay productos de tabaco libres de riesgo, pero los cigarrillos electrónicos, por ejemplo, son un 95 % menos dañinos que los cigarrillos. Es mucho mejor para un fumador cambiar de cigarrillos regulares a cigarrillos electrónicos o bolsas de nicotina que seguir fumando".