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¿Tu olfato se inventa olores? Se llama 'fantosmia' y es más común de lo que crees
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Misterios de la nariz

¿Tu olfato se inventa olores? Se llama 'fantosmia' y es más común de lo que crees

Desde una secuela del coronavirus a un padecimiento anómalo, resulta muy molesta para aquellos que conviven con ella

Foto: Fuente: iStock.
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Desde el comienzo de la pandemia de Covid, muchas personas han experimentado una pérdida aguda de olfato a consecuencia de este virus, llegando a pasar meses y meses sin esta capacidad. Esto tiene un nombre: anosmia, pero pocos saben que existen padecimientos similares pero con matices bien distintos. La 'fantosmia' es uno de ellos, y no conviene confundirlos.

Ambas forman parte de las llamadas "alucinaciones olfativas", pero, contraria a la pérdida del olfato, en la 'fantosmia' sí se perciben aromas. Lo que ocurre es que, en realidad, estos no están presentes en el momento en que la persona dice detectarlos.

Foto: Una mujer se somete a una prueba PCR. (EFE/José Jácome)

Como puedes ir imaginando por la propia raíz del término, se ha denominado así a la percepción de olores "fantasma" como, por ejemplo, estar convencido de que en tu casa huele a humo y creer que algo está ardiendo cuando no hay fuego por ninguna parte.

Ni enfermedad ni condición delicada

Hasta la fecha, todo indica que la 'fantosmia' no es una enfermedad, ni una condición delicada, aunque sí molesta para aquellos que conviven con ella. Cuando se trata de una secuela de Covid-19, los médicos recomiendan mantener las medidas de cuidado y continuar con sus revisiones médicas. En algún momento, igual que la anosmia, esta alucinación olfativa desaparecerá.

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Sin embargo, cuando se da en personas que no han tenido Covid-19, se cree que puede deberse a conexiones anómalas entre el sistema del olfato. Es decir, que las conexiones del interior de la nariz (sistema periférico) se vinculan con zonas del cerebro que no deberían.

En 2018, investigadores del Programa de Epidemiología y Bioestadística del Instituto Nacional para la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, en Estados Unidos, llevaron a cabo un estudio a fondo para comprender mejor el fenómeno de la 'fantosmia', del que hasta la fecha se sabe muy poco y, en gran parte, experiencial.

Más común en mujeres

Así, estos profesionales decidieron tomar datos de más de 7 mil personas mayores de 40 años, datos que se encuentran disponibles en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición del país norteamericano. A todos ellos se les realizó un cuestionario con preguntas tales como: "¿A veces hueles un olor desagradable cuando no hay nada?". Precisamente, a raíz de esta cuestión, los investigadores descubrieron que al menos 6.5% del total de personas encuestadas padecían alucinaciones olfativas.

Con todo ello, uno de los resultados principales del estudio, publicados más tarde en la revista JAMA, es que la 'fantosmia' es un padecimiento más común en personas mayores, asociado con la pérdida del olfato natural que conlleva el envejecimiento del organismo con la edad. De hecho, esta puntuación ya la habían señalado algunos estudios previos que apuntaron, además, que la 'fantosmia' es más común en mujeres que en hombres.

¿Las causas? Aún son inciertas. "No hemos llegado todavía a comprender los motivos que llevan a la percepción de olores fantasmas. La afección podría estar relacionada con células hiperactivas con detección de olores en la cavidad nasal o quizás con un mal funcionamiento en la parte del cerebro que entiende las señales de olor", según expone Kathleen Bainbridge, autora principal del estudio.

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Una de las teorías más extendidas señala a los altos contaminantes en el ambiente: las personas con un nivel socioeconómico más bajo fueron las más propensas a responder que sí a la mencionada pregunta. Revisando sus datos, los científicos encontraron que la mayoría de ellas vivía en zonas urbanas donde los índices de contaminación son más elevados. Por supuesto, se trata de una hipótesis que requiere ahora ser indagada.

Asimismo, más allá de los casos de personas con Covid-19 que a lo largo de estos últimos años han desarrollado anosmia y que, a medida que se van recuperando, enfrentan episodios de 'fantosmia', muchas de ellas también acaban padeciendo parosmia, que es la distorsión de los olores, generalmente de forma desagradable.

Desde el comienzo de la pandemia de Covid, muchas personas han experimentado una pérdida aguda de olfato a consecuencia de este virus, llegando a pasar meses y meses sin esta capacidad. Esto tiene un nombre: anosmia, pero pocos saben que existen padecimientos similares pero con matices bien distintos. La 'fantosmia' es uno de ellos, y no conviene confundirlos.

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