Onicofagia, cuando la ansiedad te obliga a morderte las uñas y no puedes parar

Todos conocemos la expresión de “estar uno que se muerde las uñas” para describir una situación extrema de nervios o incertidumbre. Esto se convierte un problema cuando morderse las uñas, conocido como onicofagia, se vuelve patológico, repetitivo y lesivo. Afecta tanto a niños como a adultos, y puede durar meses o volverse crónico y durar años.

Empezamos mordiéndonos una uña, luego otra, luego las diez uñas de las manos. Buscamos ese efecto calmante y cada vez apuramos más, nos hacemos heridas e incluso sangramos. Aparte de los problemas visibles, morderse las uñas compulsivamente puede acarrear deformaciones en las uñas, los dedos y las cutículas, infecciones por bacterias, hongos, desgaste dental o problemas de mandíbula y de ATM.

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Amor Sáez

El equipo de expertos de De Salud Psicólogos indica que la onicofagia suele tener como posibles causas la ansiedad, el nerviosismo, la rabia o el estrés. Este comportamiento puede funcionar como “válvula de escape” en situaciones difíciles o traumáticas. Los problemas en el trabajo, las épocas de exámenes o un cambio brusco en la unidad familiar son desencadenantes de este tipo de comportamientos obsesivos-compulsivos.

Psicólogos para atajar el problema de raíz

La solución fácil a la onicofagia es ir al médico a que nos recete uno de esos tintes con sabor que se colocan en los dedos y que hacen que, cada vez que nos mordemos las uñas, nos venga a la boca un sabor amargo y desagradable. A la larga, puede que relacionemos esa sensación tan asquerosa y dejemos este mal hábito. Pero, si la causa es psicológica, encontraremos otro mal hábito que sustituirá a la onicofagia. Al fin y al cabo, el organismo busca un método rápido para relajarse, te guste o no.

La onicofagia es un acto desadaptativo utilizado para liberar la tensión, calmar los nervios o canalizar la ira. Es un acto parecido a morderse la piel de los dedos, tirarse del cabello, chupar un mechón de pelo, masticar un lápiz o morderse los labios o la piel interior de la boca. Todos estos comportamientos son maneras de evadirse y de relajarse, actos reflejos que muchas veces son inconscientes.

Para poder empezar a tratar este tipo de hábitos, primero tenemos que ser conscientes de que los estamos realizando. Y más importante es el momento en el que suceden. De esta manera, localizaremos qué situaciones nos ponen nerviosos y cómo nos hacen sentir, y podremos trabajar con ello.

Las conductas obsesivas deben tratarse con un profesional de la salud mental

Las terapias psicológicas, como la cognitivo-conductual, pueden resultar muy útiles para tratar estos problemas. El paciente aprende a identificar y manejar con éxito las situaciones que, sin ayuda, le superan y acaban por provocar que se muerda las uñas. Gestionar las emociones es el primer paso para dejar atrás cualquier tipo de comportamiento desadaptativo.