¿Cómo pueden los gatos meterse en espacios tan pequeños? Este es su truco anatómico

Los gatos resultan criaturas fascinantemente misteriosas. Su ronroneo, su mirada, pero sobre todo su capacidad de contorsionarse, han hecho de ellos los animales domesticados más sorprendentes. Tal vez lo de que tengan siete vidas solo sea producto de la atracción que generan en los humanos: tan intrépidos, tan valientes, tan escurridizos, tienen una vista, un oído, un sentido del equilibrio y una flexibilidad que más de una persona quisiera. ¿Cómo es posible que quepan en espacios tan diminutos? ¿Qué magia hacen con el cuerpo cada vez que se deslizan por agujeros imposibles?

Más de una vez te habrás preguntado si estos felinos están compuestos únicamente de "líquidos". Tranquilo, no eres el único en considerar posibilidades tan disparatadas como aparentemente factibles. Marc-Antoine Fardin, físico de la Universidad de París Diderot, examinó esta cuestión en un estudio de 2014 por el que ganó un premio Ig Nobel de la Improbable Research, una organización dedicada a la ciencia y el humor que recoge estudios que primero te hacen reír y luego pensar.

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Bajo ciertas condiciones, el investigador había concluido que los gatos parecen encajar en la forma de líquido: adaptando su forma para adaptarse a cualquier recipiente. Sin embargo, la verdadera clave para permitir que los gatos pasen por espacios tan pequeños está su cintura escapular. No hay ningún truco, solo una consecuencia de posibilidades en el organismo de estos animales, y la ciencia lo explica.

¿No tienen huesos?

En los humanos, la cintura escapular está formada por los omóplatos y la clavícula. Conectados entre sí, brindan un soporte rígido a los músculos del brazo. En los gatos, en cambio, los omóplatos solo están unidos al resto del cuerpo por músculos, no por huesos.

Lo mismo ocurre con sus clavículas. Además, las clavículas felinas son mucho más pequeñas en comparación con el resto del cuerpo del gato que las clavículas humanas en comparación con el resto del cuerpo.

Estas características anatómicas son las que ayudan a los felinos a pasar por aberturas estrechas, dejándonos a todos boquiabiertos. No es otra cosa que una ventaja evolutiva, pero qué ventaja. Ser capaz de caber en espacios pequeños permite a los felinos cazar presas pequeñas como ratones, pero también esconderse y escapar de posibles depredadores.

El poder de los bigotes

Los gatos también se esconden en espacios pequeños y aparentemente inaccesibles cuando se sienten estresados o asustados, por ejemplo, ya que esto los ayuda a sentirse más seguros. Por eso es mejor evitar molestarlos (a menos que estés preocupado de que se puedan hacer daño).

Por supuesto, los gatos no pueden colarse en cualquier lugar, aunque para eso también están bien capacitados: son capaces de evaluar la situación utilizando sus bigotes, cuyas cerdas son dos veces más gruesas que los "pelos protectores" (los pelos más largos y gruesos de su pelaje).

La base de cada uno de estos pelos del bigote está llena de terminaciones nerviosas. Estos últimos dotan a los gatos de un sistema de navegación muy sensible que transmite una gran cantidad de información sobre su entorno. Esto incluye juzgar el tamaño de los espacios pequeños antes de intentar pasar. Una explicación científica que, pese a todo, sigue pareciendo mágica.