Los perros pueden oler el estrés de los humanos, según un nuevo estudio

Es posible que tu perro se comporte de manera especial en momentos en que te sientes estresado, nervioso o triste, seguro que lo has notado. Lejos de despreciar los dones especiales de tu mascota, porque ya sabemos que cada animal es especial en sí mismo, te explicaremos por qué sucede esta curiosa conexión que establece un lenguaje profundo entre tu amigo de cuatro patas y tú.

Los olores emitidos por el cuerpo constituyen señales químicas que han evolucionado para facilitarnos la comunicación, principalmente dentro de las especies que han ido relacionándose. Dado el extraordinario sentido del olfato de los perros, su estrecha historia de domesticación con humanos y su uso para apoyar condiciones psicológicas humanas como la ansiedad, los ataques de pánico y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), los investigadores se han preguntado si los perros podrían sentir señales químicas para responder a los estados psicológicos de sus dueños.

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O sea, no es que tu perro tenga un sexto sentido, sino que se trata de algo mucho más natural: los procesos fisiológicos asociados con una respuesta de estrés psicológico agudo producen cambios en tu respiración y tu sudor, algo que los perros pueden detectar con una precisión de hasta 93,75 %, asegura un nuevo estudio publicado en la revista 'PLOS ONE'.

En estado de alerta

Para esta investigación, dirigida por Clara Wilson de la Universidad de Queen. Belfast, Reino Unido, y otros compañeros, se recolectaron muestras de aliento y sudor de no fumadores que no habían comido ni bebido recientemente. Concretamente, dichas muestras se recolectaron antes y después de una tarea aritmética de ritmo rápido, junto con los niveles de estrés autoinformados y medidas fisiológicas objetivas: frecuencia cardíaca (FC) y presión arterial (PA).

Las muestras de los 36 participantes que informaron de un aumento en sus niveles de estrés debido a la tarea y experimentaron un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial durante la tarea, se mostraron a perros entrenados dentro de las tres horas posteriores a su recolección. Se había entrenado a cuatro perros de diferentes razas y mezclas de razas, utilizando un golosinas y croquetas, para emparejar olores en una tarea de discriminación. En la prueba, se les pidió a los perros que encontraran la muestra de estrés del participante (tomada al final de la tarea) mientras que la muestra relajada de la misma persona (tomada solo unos minutos antes).

En general, los perros pudieron detectar y realizar su comportamiento de alerta en la muestra tomada durante el período de estrés en hasta 675 de 720 ensayos, o lo que es lo mismo: el 93,75 % de las veces. Es decir, mucho más de lo esperado por casualidad.

Una relación especial de humanos y perros

La primera vez que estuvieron expuestos a las muestras estresadas y relajadas de un participante, los perros alertaron correctamente sobre la muestra estresada el 94,44 % de las veces. Los perros individuales variaron en rendimiento desde 90% a 96,88% de precisión.

De esta forma, los autores concluyen que los perros pueden detectar un olor asociado con el cambio en los llamados compuestos orgánicos volátiles producidos por los humanos en respuesta al estrés, un hallazgo que nos brinda más información sobre la relación humano-perro y podría tener aplicaciones para el entrenamiento de perros de servicio para la ansiedad y el PTSD, que actualmente están capacitados para responder predominantemente a señales visuales.

"Este estudio demuestra que los perros pueden diferenciar entre el aliento y el sudor de los humanos antes y después de una tarea que les provoca estrés. El hallazgo nos dice, además, que una respuesta de estrés psicológico negativo y agudo altera el perfil de olor de nuestro aliento y sudor, y que los perros son capaces de detectar este cambio en el olor".