Bezos, el multimillonario que rescató el Apolo 11 y vende vuelos espaciales

El nuevo dueño de TheWashington Post, Jeff Bezos, es el mejor consejero delegado vivo, según Harvard Business Magazine, y su fortuna de 27.000 millones de dólares le sitúa en el puesto 19 de milmillonarios de Forbes. Antes de comprarse un periódico, el dueño de Amazon ha tomado otras decisiones, cuanto menos, llamativas. Puso en marcha en 2000 la empresa de vuelos espaciales Blue Origin, ha encargado la fabricación de un reloj que funcionará 10.000 años y ha rescatado tesoros submarinos como los restos del Apolo 11, nave que llevó al hombre a la luna.

Jeff Bezos y su mujer, la novelista MacKenzie, son firmes defensores del matrimonio gay, como demuestra la donación de 2,5 millones que hicieron en 2012 para la campaña Washington United for Marriage. Fue la primera contribución política de Bezos y elevó el perfil político del empresario. Se trata, además, de la mayor donación por esta causa que se ha hecho hasta la fecha, según Seattle Times.

Quienes han trabajado para Bezos lo describen como una persona extremadamente eficiente y celosa de su tiempo. “Los empleados de Amazon aprenden rápidamente cuándo han excedido la atención de su consejero delegado: Bezos saca tranquilamente su smartphone y empieza a responder e-mails o, sencillamente, se marcha”, describe una de las columnistas de su nuevo periódico.

Bezos ha favorecido un modelo de gestión donde predomina la agilidad y pesa muy poco la burocracia. Acude a trabajar con ropa informal, en vaqueros, pero en sus acciones se rige por la perfección y no soporta la pérdida de tiempo y energía. “Hay una cosa muy importante para Bezos que sabe que no se encuentra en abundancia en la tierra: los minutos”, subraya uno de los exempleados de Amazon en declaraciones a Bloomberg.

Innovación y largo plazo

El consejero delegado de Amazon apuesta por la creación de valor a largo plazo y busca, ante todo, la innovación para anticipar y satisfacer las necesidades del cliente. “Cuando tienes una reunión con él, más te vale estar bien preparado. Se le ocurrirá algo en lo que tú no habías pensado”, explica una antigua trabajadora. Es su estilo, exigente; es como se trabaja en la cadena minorista on-line.

Ya lo advirtió en una carta a los accionistas en 1997: “Trabajar aquí no es fácil”. Pide a sus empleados que no se limiten a desempeñar las tareas propias de su puesto. Los salarios en Amazon son inferiores a la media del sector: se recompensa a los que mejores resultados logran: se les da un bonus en acciones. Importa tener la mejor idea, el objetivo del trabajador es intentar las cosas. A Bezos lo comparan con Steve Jobs. Amazon surgió en un garaje, ha revolucionado el comercio minorista y le ha hecho rico.

Bezos es discreto en lo que se refiere a su vida privada. Se sabe que su madre, Jackelyn Gise Jorgensen, lo tuvo siendo aún una adolescente y que se casó con el padrastro de Jeff, Mike, cuando tenía 4 años. Bezos se casó con MacKenzie en 1993 y tienen 4 hijos, uno de ellos es una niña que adoptaron en China. Tal y como declaraba MacKenzie a la revista Vogue, se comprometieron a los tres meses de empezar a salir y otros tres meses después se casaron. “Jeff es mi mejor lector”, afirmaba. Él es el extrovertido de la pareja, ella la que observa, escribía la autora del artículo.

Su aventura periodística

Desde que el lunes anunció que compraba el periódico de Washington por 250 millones de dólares se ha especulado mucho sobre los motivos de su inversión y sobre si el empresario que ha levantado en dos décadas al gigante de las ventas por Internet -tiene un valor bursátil superior a los 135.600 millones de dólares y más de 88.000 empleados- mantendrá la esencia de un diario esencialmente local. Bezos todavía no se ha pronunciado.

El empresario se inspira en la filosofía inversora de otro multimillonario, Warren Buffett. Y este último ha apoyado recientemente el periodismo local al afirmar que se trata de una gran inversión, ya que tienen fuertes lazos con su comunidad, una competencia controlada y unos trabajadores llenos de ambición y versátiles.

De entrada, en la prensa estadounidense se destaca la posibilidad de que use el periódico para obtener una influencia política en la que cada vez invierte más. El gasto en actividades de presión de Amazon ha crecido un 31% en los seis primeros meses de 2013 respecto al mismo periodo del año anterior y ha alcanzado 1,7 millones de dólares, cifra que contrasta con los 246.000 dólares que gastó en el primer semestre de 2000. Una de las medidas que persigue Bezos es que se permita a las compañías de venta on-line el cobro de impuestos y ha solicitado a la Casa Blanca que se exima a empresas de Internet como la suya de cumplir las nuevas normas de ciberseguridad.

Sin embargo, un gran número de analistas y columnistas estadounidenses apuestan a que, más allá de que haya hecho la adquisición por el capricho de tener un periódico o para ganar influencia en Washington, mantendrá el enfoque local. Eso sí, cambiará radicalmente el modelo de gestión y organización del periódico. Entre las opciones que destacan los expertos: distribución de los contenidos a través de Kindle, empaquetar noticias en bloques temáticos que se ajusten a las demandas de los lectores, crear suscripciones a la carta por contenidos, incrementar uso de blogs, reorientar la política comercial y un cambio en las retribuciones de los periodistas y comerciales para que estén ligadas al número de páginas vistas.

Para comprobar si Bezos será capaz de recuperar el esplendor del diario que acaba de comprar va a hacer falta esperar un tiempo; como ha demostrado, su modelo de gestión no está orientado a los resultados a corto plazo. Parte con el respaldo de estar considerado el segundo mejor consejero delegado de la historia, por detrás de Steve Jobs, y las espectaculares cifras de Amazon. Desde su creación en 1994, Bezos ha logrado convertirla en el mayor minorista en Internet, con ventas anuales que superan los 48.000 millones de dólares. Amazon ha ido creciendo y ampliando los servicios que ofrece y en la actualidad es el proveedor líder de servicios informáticos en la nube. El 26 de julio las acciones de Amazon en bolsa marcaron récord histórico en 312 dólares.

“No hay una hoja de ruta y el camino que tenemos por delante no es fácil. Necesitaremos inventar, lo que significa que tendremos que experimentar”. Así The Washington Post se va a convertir en el laboratorio del nuevo modelo de negocio periodístico.