Barcelona y Athletic se juegan en el Calderón algo más que un título

Athletic Club y Barcelona disputarán, este viernes, la gran final de la Copa del Rey. Los dos 'reyes de copas' por antonomasia se medirán en el Vicente Calderón con el recuerdo de aquella final de hace tres temporadas entre ambos equipos. Sin embargo, este año la situación es bien distinta, pues el conjunto entrenado por Marcelo Bielsa ha cambiado de manera más que notable su cara con respecto a aquel equipo que cayera por un contundente 1 a 4 a manos del combinado azulgrana.

Sin duda, el partido tiene un sabor especial. Mientras que el conjunto vasco llega al final de la temporada con la necesidad de cerrar la campaña con un título que se le resiste desde hace casi tres décadas, el equipo culé quiere brindar una despedida a lo grande a Pep Guardiola, el técnico que abrió de par en par la puerta de una gloriosa época al Barcelona y que lo ha convertido en uno de los mejores equipos de las últimas décadas. Así, ambos conjuntos se juegan mucho más que un título en el Calderón.

El equipo bilbaíno parece que ha conseguido superar la tremenda decepción que le supuso fracasar en el segundo intento de abrillantar su exitosa historia en el fútbol español con un torneo continental que le parecía vedado por la evolución del fútbol y su singular filosofía de jugar con futbolistas de la tierra. Esencial en ese sentido ha sido la labor psicológica de su entrenador, Marcelo Bielsa, quien ha convencido a sus jugadores de hacer "de la necesidad virtud" y comportarse como "soldados" dispuestos a "darlo todo" por la causa.

Una causa que no es otra que la de aprovechar la excelente campaña que ha completado el Athletic para responder con un éxito que figure en los anales del club al tremendo cariño de una afición que se ha desplazado en masa para animarle. El triunfo ante el Barcelona permitiría al Athletic evitar una segunda decepción consecutiva en el inolvidable primer año bajo la batuta del no menos singular técnico argentino y le facilitaría enormemente el arranque de la próxima temporada, que debería iniciar el 2 de agosto si pierde.

El Barça, muy mermado en defensa

Por su parte, la plantilla azulgrana se ha conjurado para brindarle a su técnico un último título -sería el cuarto de la temporada y el decimocuarto en cuatro años- y cerrar la exitosa 'era Guardiola' de la misma forma que comenzó: ganando la Copa del Rey al Athletic Club. El 13 de mayo de 2009, con Mestalla como escenario, el conjunto azulgrana inició la etapa más gloriosa de su historia goleando al equipo que entonces dirigía Joaquín Caparrós (4-1), tras remontar el gol inicial de Toquero con tantos de Touré Yaya, Messi, Bojan y Xavi.

Pero este año parte con serias bajas en defensa. La de Alves y Puyol no son las únicas bajas que el Barça tiene en defensa, ya que a ambas se suman las de Abidal y Fontàs -sin contar la del delantero David Villa-. Guardiola, por tanto, deberá recomponer la zaga -tónica habitual esta temporada- utilizando al joven del filial Martín Montoya para ocupar la plaza de Alves en el lateral derecho. Adriano, que atraviesa el mejor momento de la temporada, es fijo en el lateral izquierdo, mientras que Piqué y Mascherano -los únicos centrales sanos- formarán en el eje.

Descabalgado de la final de la Liga de Campeones por el Chelsea, el Barcelona ha tenido casi dos semanas para preparar a conciencia este partido, algo poco habitual en el conjunto azulgrana, acostumbrado a batirse en duelo cada tres días. Este margen de tiempo ha permitido a Guardiola recuperar a algunos jugadores que arrastraban problemas físicos, como Pinto, portero titular en la Copa, Alexis o Thiago, e intensificar la carga de los entrenamientos, con descansos de dos días por semana.

Alineaciones probables

Athletic Club: Iraizoz; Iraola, Javi Martínez, Amorebieta, Aurtenetxe; Iturraspe, De Marcos, Herrera; Susaeta, Muniain y Llorente.

Barcelona: Pinto; Montoya, Mascherano, Piqué, Adriano, Sergio Busquets, Xavi, Iniesta, Pedro, Messi y Alexis.

Árbitro: David Fernández Borbalán (Colegio Andaluz).

Estadio: Vicente Calderón

Hora: 22.00 horas.