Simeone se estrena en competición europea en 'su' otra casa

No podía haber mejor escenario para estrenarse. El destino le tenía guardada una nueva sorpresa al técnico del Atlético de Madrid, su primer partido de competición europea en el banquillo colchonero será en el Olímpico de Roma, estadio en el que el argentino dejó grandes actuaciones durante su etapa en el conjunto lacial (1999-2003). Y es que si el ‘Cholo’ es un símbolo y todo un ídolo para la hinchada rojiblanca, no es menos cierto que la blancoceleste le profesa una admiración similar.

Con éstas, y tras la recepción del Papa Benedicto XVI a la expedición atlética, el equipo se enfrenta a una de las eliminatorias más igualadas y atractivas de estos dieciseisavos de final de la Europa League. Lazio y Atlético de Madrid acaparan gran parte de los focos en esta competición, ya que ambos conjuntos son serios candidatos a llegar a la final de Bucarest del próximo 9 de mayo. Si la visita al Vaticano surte efecto, el equipo colchonero tiene todas las de ganar. “Benedicto nos ha bendecido para jugar bien y marcar”, afirmaba el presidente atlético, Enrique Cerezo, a la conclusión de la audiencia con su Santidad.

En lo deportivo, Diego Pablo Simeone no podrá contar con Antonio López, que no se ha recuperado de unas molestias, y Fran Mérida, que ya disputó esta competición con su anterior equipo, el Sporting de Braga. Pero seguramente la ausencia más importante para el equipo colchonero es la del portugués Tiago. El centrocampista sufrió el pasado sábado ante el Racing de Santander una lesión muscular en los isquiotibiales, de la cual no se ha recuperado, lo que le impedirá estar sobre el césped del Olímpico. Con toda probabilidad su puesto lo ocupará Mario Suárez.

Con el once prácticamente de gala, el Atlético de Madrid se presenta en un escenario en el que no conoce la derrota. Dos presencias, con un balance de un empate y una victoria. Por orden cronológico, echamos la vista al 14 de abril de 1998, fecha en la que los rojiblancos se enfrentaron al propio Lazio en la ida de las semifinales de la UEFA. Tras los 90 minutos, empate a cero, aunque el Atleti terminó siendo eliminado tras perder en el Calderón quince días más tarde por 0-1, con tanto de Jugovic. Prácticamente un año después, el 16 de marzo de 1999, el conjunto colchonero viajaba a la capital italiana para medirse ahora al Roma en los cuartos de final de la misma competición. En esta ocasión, con goles de Aguilera y Roberto Fresnedoso, los hombres entonces entrenados por Carlos Sánchez Aguiar lograban el pase a semifinales.

Preocupa el césped

Pero ahora de nada valen los antecedentes, y tras las rotaciones de la primera fase, el Lazio, al igual que el Atlético de Madrid, pondrá en liza su mejor once para poner rumbo a los octavos de final de la segunda competición europea. Así, a excepción del central brasileño André Dias, que se perderá el choque por lesión, Edy Reja podrá contar con prácticamente todos sus efectivos para el duelo de esta noche. El mayor quebradero de cabeza para el técnico italiano es la posición de lateral izquierdo. Radu y Lulic no se encuentran a pleno rendimiento y la figura del ex sevillista Konko se acrecienta cada vez más para ocupar dicha demarcación.

Pero no es esto lo que más preocupa al Atlético de Madrid. El estado del césped del Olímpico es otro de los aspectos de vital importancia en el partido de hoy. El temporal de frío y nieve de las últimas fechas, unido al partido del VI Naciones de rugby que el pasado sábado enfrentó aquí a Italia e Inglaterra, hace que la incertidumbre sea lógica por parte de uno y otro equipo.

Lo que si parece perfilado, aunque esto es fútbol y nada se puede afirmar al 100%, es que si el conjunto del ‘Cholo’ Simeone supera esta eliminatoria, probablemente se vea las caras con un viejo conocido de la afición del Calderón, Simao, que el pasado martes anotaba uno de los dos goles de la victoria (0-2) del Besiktas ante el Sporting de Braga. Pero esto es pensar a largo plazo, algo que no le suele ir bien al Atleti. Antes está por delante todo un tercer clasificado del Calcio, que no es poco.

Alineaciones probables:

Lazio: Marchetti; Zauri, Biava, Stankevicius, Konko; Ledesma, Matuzalem, González, Candreva; Hernanes y Klose.

Atlético de Madrid: Courtois; Juanfran, Godin, Miranda, Filipe Luis; Mario Suárez, Gabi, Diego, Arda; Adrián y Falcao.

Árbitro: Pavel Kralovec.

Estadio: Olímpico de Roma.