Cita histórica para un Bilbao Basket que busca su primer gran título con la Eurocup

El 7 de marzo de 2000 echaba a andar un nuevo proyecto baloncestístico en Bilbao. Desaparecido el mítico Caja Bilbao, la capital vizcaína necesitaba que su nombre volviera a retumbar en el panorama nacional después de varias temporadas en la élite del mundo de la canasta. Así comenzó la andadura de un Bilbao Basket que, trece años después, puede conseguir su primer entorchado continental. La cita con la historia, en el Spiroudome de Charleroi a partir de las nueve de esta noche ante el millonario proyecto del Lokomotiv Kuban. Y no estarán solos los pupilos de Fotis Katsikaris, ya que 2.500 bilbaínos acompañarán a los ‘Hombres de negro’ en la pelea por hacerse con el título de la segunda competición continental.

El ascenso y consolidación del proyecto del actual Uxue Bilbao Basket han sido meteóricos. En tan sólo cuatro temporadas, el conjunto vasco pasó de jugar en LEB II  a competir en la ACB. Y simplemente necesitó tres temporadas en la élite para empezar a codearse entre los grandes. Así, en la campaña 2007-2008, los del ‘Bocho’ se proclamaban subcampeones de la Supercopa y se metían en las semifinales de la Copa del Rey y en cuartos de final de la Liga. Una temporada después hacían su debut en competiciones europeas y ahora se encuentran a un solo a paso, a tan sólo 40 minutos (si no hay prórroga), de inscribir su nombre, junto a otros tres equipos españoles, como vencedor de la Eurocup. Anteriormente, Real Madrid, Joventut y Valencia Basket alzaron al cielo un título de campeón que además otorga el premio añadido de jugar la próxima campaña en la Euroliga.

Enfrente, un proyecto basado en la enorme inversión efectuada por su dueño, Andrey Vedischev, que ha conseguido reunir un gran elenco de jugadores que buscan colocar al Lokomotiv Kuban entre los más grandes, no sólo de Rusia, sino del ‘Viejo Continente’. Savrasenko, Kalnietis, Jasaitis, Calathes o Jimmy Baron son algunos de los jugadores referencia de un equipo dirigido por un mito del baloncesto ruso, Evgeniy Pashutin.  Las claves de este equipo, su gran intensidad ofensiva y un alto ritmo de juego, algo que deberán parar los pupilos de Fotis Katsikaris.

A la tercera va la vencida

El cuadro bilbaíno se ha quedado ya en dos ocasiones a las puertas de la gloria europea. Así, en 2009 y 2010, no pudieron pasar de semifinales, algo que al menos sí ha sucedido en esta ocasión. En el cuadro de Miribilla esperan que ésta sea la definitiva. Además, experiencia no les va a faltar, ya que tres jugadores de su plantilla saben lo que es ganar esta competición. Todos ellos, Raúl López, Alex Mumbrú y Axel Hervelle, lo consiguieron con el Real Madrid, también en Charleroi, en la temporada  2006-2007. Casualmente uno de ellos, el belga, juega en su casa y por ello cree que “no habrá ningún jugador con tanta motivación como yo. Además, esta pista nos trae muy buenos recuerdos, tanto a mí como a Raúl y a Alex. Hay muchos condicionantes para que este partido sea muy especial”.

El trayecto hasta aquí no ha sido nada sencillo para los ‘Hombres de negro’. Tras un inicio de Top-16 ciertamente complicado, con un 0-2 que hacía peligrar su presencia incluso en cuartos de final, los bilbaínos tuvieron que sacar todo su potencial para acceder a la siguiente fase y seguir con este sueño de convertirse en campeones de Europa. “Una de nuestras metas era estar aquí, y aunque nos ha costado, el equipo ha sacado el carácter necesario para superar las dificultades y tener la confianza para saber que podemos ganarla”, comentaba Katsikaris en la rueda de prensa previa a la final.