Lara afloja las riendas de Planeta por motivos de salud en un año clave para el grupo

Planeta, líder del mercado editorial en España y uno de los de grupos de comunicación de referencia en torno a Antena 3, afronta un año clave presa de una cierta desazón. Y no sólo porque la cadena tenga aún que cerrar la absorción de La Sexta o porque sus accionistas tengan que cubrir su parte en la ampliación de capital de 1.000 millones que prepara el Banco de Sabadell. Según explican fuentes conocedoras de la situación, la cúpula de la sociedad se verá obligada a redoblar sus esfuerzos mientras su hombre fuerte, el presidente e hijo del fundador, José Manuel Lara Bosch, se recupera de una grave enfermedad que le aqueja desde hace meses.

Fuentes oficiales de Planeta aseguran que Lara está trabajando y niegan cualquier problema mayor, aunque admiten que el empresario sufrió una operación antes de diciembre. Vesícula, se subraya en su entorno. Un contratiempo ante el que los hombres fuertes de su emporio empresarial han tenido que dar un paso al frente. Lara (8 de marzo de 1946) es presidente de Planeta Corporación, holding que atesora el 44,58% de Antena 3, desde 2003. Su vicepresidente en esa firma es José Creuheras, auténtico peso pesado en la casa.

Precisamente Creuheras y Silvio González, consejero delegado de la cadena, participaron activamente en las conversaciones con los gestores de La Sexta para cerrar la operación antes de la pasada Navidad. Crehueras es también presidente y consejero delegado de Inversiones Hemisferio, compañía participada al 100% por Planeta Corporación y que actúa como family office para inversiones ajenas al negocio editorial y de medios de comunicación.

La persona de confianza de Lara en Madrid es Mauricio Casals, presidente de La Razón y adjunto a la presidencia del Grupo Antena 3 (que incluye la televisión y la emisora Onda Cero). Y es que además del frente editorial, Lara ha convertido Planeta en un auténtico imperio audiovisual. Sólo esta división se anotó un beneficio de 109,12 millones en 2010, casi el 80% más que en 2009. Hasta septiembre de 2011, se había embolsado ya 51,98 millones, en lo más duro de la crisis. Casals será una pieza vital en el proceso de consolidación de los diarios de centro-derecha que se adivina a medio plazo por la debacle publicitaria.  

El Consejo de Administración de Inversiones Hemisferio también incluye a hombres próximos al empresario, como Ramón Mas, a la sazón presente en la sociedad de capital riesgo creada por Planeta (Capital Hemisferio) para tomar participaciones temporales “en el capital de empresas no financieras y de naturaleza no inmobiliaria” que no coticen en bolsa. En esta empresa figura como apoderado José Manuel Lara García, hijo del presidente. Sin embargo, desde mediados de este año ya no está Jordi Fainé Garriga, vástago del presidente de La Caixa y que había sido consejero de la firma desde el año 2006, cuando se constituyó la sociedad.

Pilotar la compra de La Sexta

La compra de La Sexta puede ser la guinda al pastel del imperio Lara. No en vano Antena 3 –más La Sexta- y Telecinco –con Cuatro- controlarán un 85% del mercado publicitario. Ambas cadenas se han embolsado 600 millones en los años de crisis; la potencia de fuego que adquieren ahora es fenomenal, sobre todo cuando vuelvan las vacas gordas. Eso sí, pese al acuerdo entre las partes, los trámites no han hecho más que empezar y habrá que pilotar un proceso que bien podría prolongarse durante todo el año 2012. Al presentar la operación, la cadena de Planeta calculaba que la fusión estaría lista en junio, después de las aprobaciones de las respectivas juntas de accionistas y de las autoridades de Competencia e Industria.

En el caso de Telecinco y Cuatro, las restricciones regulatorias retrasaron el plácet y la luz verde definitiva tardó doce meses en llegar. Fuentes internas de Antena 3 aseguran sotto voce que no esperan competir de igual a igual con Telecinco hasta 2013, lo que aboca a la cadena a afrontar un año puente. El propio Lara aseguraba el pasado mes de octubre, en declaraciones a este diario durante el último Congreso del Instituto de la Empresa Familiar celebrado en Valladolid, que su cadena no tenía prisa siquiera por cerrar un acuerdo. “Nosotros no tenemos ninguna prisa. Si acaso la tienen ellos”, aseguraba. Y añadía sobre sus nuevos compañeros de viaje: “Son gente difícil. El acuerdo ya se ha venido abajo tres veces en dos años”.

La familia Lara también tendrá que tomar decisiones importantes en relación con su inversión en el Banco de Sabadell, que planea una ampliación de capital de 1.000 millones de euros. La entidad catalana quiere estar lista para afrontar otra operación corporativa y aprovechar las oportunidades que genere la reestructuración del sistema financiero. Todo después de que ya absorbiera el pasado mes de diciembre la Caja de Ahorros del Mediterráneo (CAM). Si no quieren diluirse en el accionariado del banco, los dueños de Planeta tendrán que tirar de chequera. Inversiones Hemisferio posee un 4,626% del banco, mientras que otra sociedad del grupo  -Jaipur Investment- atesora casi otro 5%.

Planeta conseguía en marzo de 2010 firmar un crédito sindicado de unos 1.000 millones de euros con 15 bancos y cajas de ahorro. Como publicaba el diario Expansión, la operación le permitía poner en orden su endeudamiento bancario y, al tiempo, lograr financiación a medio plazo para el desarrollo de sus actividades. Los plazos de amortización del préstamo oscilaban entre los tres y cinco años, lo que evitaba al grupo tener que renovar cada año las líneas de crédito de las diferentes empresas del holding.