Quiénes somos, de dónde venimos, adónde vamos: la mejor ciencia de 2012

2012 ha sido un año importante en lo que a ciencia se refiere. Aunque la sanidad y la investigación española se encuentran quizás en su peor momento, hemos visto grandes avances en todos los campos del desarrollo científico. Basta observar los nuevos descubrimientos en genética, neurología, medicina, biotecnología o aeronaútica para darnos cuenta de las enormes ventanas que se abren al conocimiento humano. Estos son los mejores reportajes sobre ciencia y salud de este año que termina.

LA CIENCIA SE HUNDE, EL LADRILLO DESPEGA

Todos los partidos políticos han insistido en la necesidad de cambiar el modelo productivo e impulsar la investigación e innovación, algo que tanto PP como PSOE prometían en su último programa electoral. Los datos, como de costumbre, ponen las cosas en su sitio. Desde 2009 los gobiernos de José Luis Rodríguez Zapatero y Mariano Rajoy han recortado un 33% el presupuesto para I+D+i. Y la cosa no tiene visos de mejorar.

R.J. DAVIDSON: LA DIFERENCIA ENTRE LO QUE SOMOS Y LO QUE PODEMOS SER

Richard J. Davidson ha descubierto, tras casi cuarenta años de investigación, siete perfiles que pueden clasificar al ser humano, y que derivan de las seis dimensiones cerebrales que todos tenemos y que nos definen. Un largo proceso que el propio autor resume de manera muy amena en su último libro, El perfil emocional de tu cerebro (Destino).

LOS 'AUTORES FANTASMA': ¿NUEVO FRAUDE DE LAS FARMACÉUTICAS?

El ‘medical ghostwriting’ es una práctica más o menos habitual de la industria farmacéutica que consiste en publicar estudios  que maximizan los beneficios de un fármaco y minimizan  sus efectos adversos, pagando a un investigador reconocido para que avale el artículo. La práctica es conocida por las publicaciones científicas que tienen sus propias restricciones para evitar editar artículos sospechosos, pero muchos de ellos acaban superando los filtros.

“LOS CIENTÍFICOS SOMOS EL CHIVO EXPIATORIO DE LOS POLÍTICOS”

El pasado octubre, una sentencia dictada por un tribunal italiano conmocionó a la comunidad científica al sentar un precedente hasta entonces inexistente en la historia del derecho. Seis científicos y un funcionario público fueron condenados a seis años de cárcel por no ser capaces de alertar a los habitantes de la región de L’Aquila del terremoto que acabaría con la vida de 308 personas el 6 de abril de 2009.

DANIEL BOR: “EL SENTIDO ÚLTIMO DE LA VIDA RESIDE EN NUESTRAS NEURONAS”

El psicólogo y neurólogo británico Daniel Bor ha dedicado los últimos años al estudio de la conciencia, un campo de investigación relativamente reciente que busca entender los mecanismos que rigen nuestra capacidad cognitiva. Su primer libro, The Ravenous Brain (Basic Books), es una interesante obra dirigida al gran público que, desde un prisma exclusivamente científico, aborda un tema con fuertes implicaciones filosóficas y, en muchos casos, religiosas.

LA EXITOSA VACUNA CONTRA EL CÁNCER QUE NO SE HACE PÚBLICA

Un grupo de investigadores suecos, de la Universidad de Uppsala, probó exitosamente en el laboratorio un tratamiento contra el cáncer, pero la falta de dinero les impidió sacar adelante el proyecto. Su investigaciones se interrumpieron en 2010 por falta de recursos, pero en septiembre decidieron recurrir al micromecenazgo, vía crowdfunding, para comenzar los ensayos clínicos en humanos y desarrollar un tratamiento contra la enfermedad.

JORDI AGUSTÍ: “SER INTELIGENTES TIENE UN PRECIO PARA NUESTRA ESPECIE”

El paleontólogo Jordi Agustí (Barcelona, 1954) fue uno de los científicos que participó en el hallazgo del malogrado Hombre de Orce. En su último libro, El precio de la inteligencia (Crítica), realiza un repaso a los descubrimientos más relevantes sobre la evolución humana de los últimos tiempos, centrándose en uno de sus problemas más fascinantes: ¿cómo ha evolucionado la mente para que el hombre sea lo que es hoy?

PROYECTO ENCODE: EN QUÉ CONSISTE EL ÚLTIMO GRAN DESCUBRIMIENTO CIENTÍFICO

Tras más de diez años de desarrollo, el proyecto ENCODE (Enciclopedia de los Elementos del ADN), una macroinvestigación que ha mantenido ocupados a 442 científicos –22 de ellos españoles–, procedentes de 32 laboratorios de todo el mundo, llegó a su fin. Sus conclusiones son de vital importancia, pues confirman lo que muchos científicos ya sospechaban: la parte del ADN ajena a los genes, y que supone el 98% del total, no es inservible, como se creía hasta ahora. Roderic Guigó, bioinformático de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, fue uno de los líderes del proyecto y atendió a El Confidencial para explicar los entresijos del mismo.

EL FIN DE LOS TRASPLANTES: LLEGAN LOS ÓRGANOS A MEDIDA

La investigación con células madre no deja de arrojar resultados sorprendentes. Quince meses después de que un grupo de cirujanos suecos, dirigidos por Paolo Macchiarini, exdirector del Hospital Clinic de Barcelona, consiguiese realizar con éxito el primer trasplante de un órgano sintético -concretamente una tráquea-, la ‘clonación’ de partes del cuerpo más complejas para implantar, como riñones, hígados o corazones, comienza a ser una realidad.

MANUEL LOZANO LEYVA: “HABLAN MUCHO DE LAS RENOVABLES, PERO ES LA DUQUESA DE ALBA LA QUE GANA MÁS CON ELLAS”

El físico nuclear Manuel Lozano Leyva, veterano divulgador científico, acaba de publicar su nuevo libro, El fin de la ciencia (Debate), cuyo principal objetivo es acabar con la ignorancia que rodea a la mayor parte de avances científicos. “La gente dice ahora que el bosón de Higgs no vale para nada”, contaba Leyva en la entrevista. “Pues claro, no vamos a comer sopa de bosón. Pero los tíos que han estado persiguiendo el hallazgo del bosón son gente que en sus campos de investigación son buenísimos y luego van a ir a las empresas, se van a colocar y van a hacer cosas que le interesen a la sociedad”.

PHILIPPE EVEN: “SOLO UN MEDICAMENTO DE CADA TRES ES EFICAZ DE VERDAD”

Philippe Even, profesor emérito en la Universidad París Descartes y antiguo miembro de la comisión científica del Ministerio de Sanidad galo, ha revisado cerca de 20.000 informes sobre medicamentos comercializados en Francia. Sus conclusiones son contundentes: “Un tercio de los medicamentos comercializados son completamente ineficaces, no tienen ningún efecto terapéutico y otro tercio puede causar problemas secundarios al no ser bien tolerados por el paciente o se utilizan mal al prescribirlos a personas que no los necesitan”.

LA VERDAD SOBRE EGIPTO, SEGÚN LA ARQUEOASTRONOMÍA

El astrofísico Juan Antonio Belmonte (Murcia, 1962) lleva toda su carrera estudiando los conocimientos astronómicos de los antiguos egipcios, un campo que muchos relacionan con el mundo de los misterios y lo paranormal más que con la investigación científica. En esta entrevista exclusiva con El Confidencial, Belmonte ataca todo el entramado del mundo del misterio, a los “piramidiotas”, y reivindica el estudio serio de la arqueoastronomía, disciplina en la que es uno de los mayores expertos del mundo.

UNA PRUEBA NOS DIRÁ LA FECHA DE NUESTRA MUERTE. Y NOS HARÁ VIVIR MUCHO MÁS FELICES

La empresa española Life Lenght, planea comercializar la técnica TAT (Tecnología de Análisis de Telómeros), que permite extraer toda la información presente en esta microscópica región del ADN. Su CEO, Steve Matlin, atendió a El Confidencial y aseguró que “cuando las pruebas, que consisten en un análisis de sangre, se popularicen para poder reducir así su coste actual, dejarán de ser exclusivas de los sistemas de salud privados y se incorporarán a la sanidad pública porque la medicina preventiva es barata y eficaz”.

“LA MITAD DE ATLETAS SE DOPARÍA A CAMBIO DEL ÉXITO, COMO OCURRIRÍA EN CUALQUIER OTRA PROFESIÓN”

¿Por qué el dopaje está tan extendido en el mundo del deporte? El bioquímico y profesor del Center for Sports and Exercise Science de la Universidad de Essex Chris Cooper explicó a El Confidencial la relación entre los deportistas de élite y las drogas. Su conclusión es clara: no se trata de algo consustancial al mundo del deporte, sino a la condición humana.

BERMÚDEZ DE CASTRO: “A MÍ ME DA LA RISA CUANDO HABLAN DE AUSTERIDAD”

El biólogo y paleoantropólogo José María Bermúdez de Castro, codirector del yacimiento de Atapuerca, atendió a El Confidencial con motivo del lanzamiento de su nuevo libro, Exploradores. La historia del yacimiento de Atapuerca (Debate). Ante la actual situación de recortes, Bermúdez de Castro asegura que los científicos seguirán investigando cueste lo que cueste, y para quienes piensan que su campo de estudio no sirve para nada tiene un mensaje: “No se puede pensar en el futuro sin pensar en el pasado”.