Una compañía quiere usar una antigua tecnología nazi para cambiar la guerra aérea

La start up estadounidense Wave Engine Corp acaba de probar con éxito un nuevo motor que utiliza ondas de presión para conseguir el empuje, en lugar de las piezas giratorias de las turbinas convencionales. El diseño, inspirado en el motor pulsejet que usó por primera vez Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, promete un rendimiento más eficiente y con menos gasto de combustible que puede ser ideal para propulsar las aeronaves del futuro.

La compañía compartió recientemente un vídeo que muestra su nuevo motor montado encima de un avión no tripulado Scitor-D. Este dron es una copia a escala del avión de ataque A-10 que cuenta con un peso de unos 50 kilos y una capacidad de carga útil máxima de 10. En las imágenes se ve cómo el dron coge velocidad, despega, realiza varias maniobras en el aire y aterriza con éxito.

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Jesús Díaz

Cómo funciona el motor

Los motores pulsejet se usaron originalmente por los nazis para impulsar las bombas voladoras V-1, también conocidas como bombas zumbadoras por el ruido que hacían al caer. Estos precursores de los misiles de crucero actuales se hicieron famosos por el terror y la destrucción que causaron sus bombardeos en el Reino Unido y otros lugares de Europa en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial.

Los pulsejet no llevan apenas partes móviles y, como su nombre indica, producen combustión en forma de pulsos intermitentes. El combustible y el aire se queman dentro de un tubo hueco y los gases calientes se expulsan por la parte posterior para producir empuje. Cuando esto ocurre, la presión en el interior del motor cae y crea un vacío parcial que atrae más aire del exterior. Luego el sistema enciende otra ráfaga de combustible que permite reproducir el proceso de manera cíclica.

Este diseño permite una arquitectura simple y ligera, que emplea menos combustible, pero que tradicionalmente ha tenido poca potencia y ha generado mucho ruido debido a su potente zumbido.

Sin embargo, Wave Engine asegura que lleva los últimos años perfeccionando la fórmula. Mientras que algunos diseños utilizan válvulas mecánicas, el suyo está controlado con un ordenador que analiza el rendimiento del motor y utiliza un tubo de admisión corto como válvula. La compañía considera que su "tecnología patentada permite alcanzar altas velocidades y reducir en un orden de magnitud el coste y la complejidad de la propulsión a chorro".

Un motor que quiere revolucionar la aviación

En las últimas pruebas, el Wave Engine ha hecho funcionar sus motores a velocidades superiores a los 300 km/h, aunque desde la compañía aseguran que los tests han estado "limitados únicamente por los límites prácticos de la instalación de pruebas". Los próximos tests previstos con un Scitor-D "están orientados a la continua ampliación de la envolvente de vuelo y las condiciones de prueba", aseguran.

La empresa también ha demostrado que sus pulsejets pueden funcionar con varios combustibles diferentes. El sistema se ha probado con éxito con gasolina (87 octanos), combustible a base de queroseno (Jet-A/JP-8) y biocombustible sostenible a base de etanol (E85).

En cuanto a la eficiencia del combustible, la empresa afirma que rivaliza con la de motores más complejos y caros basados en turbinas. El control por ordenador del rendimiento del motor, dicen, es clave para alcanzar los niveles de eficiencia indicados y para optimizar el rendimiento del sistema en general.

"Seguimos ampliando los límites del rendimiento y el vuelo", declaró Daanish Maqbool, Director General de Wave Engine. "Llevamos años trabajando para aprovechar el poder del sonido y el fuego y creemos que va a cambiar el sector".