Así es el impresionante interior del reactor de fusión nuclear ITER

Un equipo liderado por científicos chinos han instalado el gran iman en la base del reactor de fusión ITER. Es el último pase de la primera fase de construcción antes de comenzar a ensamblar los sectores de la vasija de vacío del reactor. Después de múltiples retrasos, parece que el gran esfuerzo internacional para conseguir el sueño de la energía virtualmente infinita y barata comienza a coger ritmo.

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Jesús Díaz

Este imán es técnicamente la quinta bobina de campo poloidal. Estará situada justo debajo del reactor y debía ser "aparcada" en el fondo del pozo del reactor antes de seguir colocando las siguientes piezas, que se están formando en el impresionante hall de ensamblaje del ITER. Una vez completen la vasija, la bobina subirá 1,5 metros hasta su posición final.

Las dimensiones del ITER son realmente impresionantes, quizás sólo superadas en magnitud por el Large Hadron Collider, el gran acelerador de partículas del CERN. Hemos recopilado las imágenes más recientes para veáis la escala — fijaros en el tamaño de los técnicos — y cómo va el proyecto después de más de cinco años de retraso.

El descenso de la bobina

Componentes recientes en el hall de ensamblaje

Colocación de vigas en la columna central del reactor

¿Lo veremos funcionando alguna vez?

Todavía está por ver si el ITER será capaz de vences a otras soluciones públicas y privadas actualmente en marcha. El ITER — un consorcio entre Europa, China, Japón, India, Rusia, Corea del Sur y Estados Unidos — es un proyecto titánico con una ejecución de 35 años. Los constantes retrasos del proyecto y su gran complejidad lo han puesto en peligro más de una vez.

Una reciente reorganización parece haberlo devuelto a la senda correcta y, si no hay más retrasos, lo veremos totalmente ensamblado en 2025, con un primer test ignición programado ahora para 2026. El reactor no alcanzará su máxima capacidad hasta 2035. Será entonces cuando sabremos por fin si este tipo de fusión en tokamak es viable y si todo este esfuerzo internacional ha merecido la pena. Antes, otros proyectos podrían llegar a dar frutos, como hemos visto en otras entregas de Novaceno.