Un mapa del universo más preciso y en 3D: esta es la misión del telescopio Euclid

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Este sábado, 1 de julio, el telescopio espacial Euclid será lanzado a partir de las 16:30 de la tarde, desde Cabo Cañaveral en Florida. Aunque se va a lanzar desde Estados Unidos, se trata de un proyecto liderado por la Agencia Espacial Europea (ESA), en colaboración con Estados Unidos, Japón y Canadá. 14 países europeos participan en esta ambiciosa iniciativa, entre ellos España: una de las antenas a las que enviará diariamente sus datos el Euclid cuando esté en órbita se encuentra en Cebreros (Ávila), y una vez recogidos serán archivados en la sede de la ESA en Madrid.

La misión del telescopio Euclid tendrá una duración estimada de seis años, durante los que se espera que observe más de mil millones de galaxias a una distancia de hasta 10.000 millones de años luz. El objetivo es crear el mapa 3D más preciso y completo del universo que se haya realizado hasta ahora, lo cual nos ayudará a comprender mucho mejor el espacio y las galaxias que nos rodean, a contemplar con precisión numerosos rincones y sistemas que aún desconocemos, y a entender mejor cómo se expande el universo.

Si queréis vivir en directo el emocionante momento del lanzamiento, solo tenéis que conectaros a la emisión del canal de YouTube de la Agencia Espacial Europea a partir de las 16:30 de este sábado (el vídeo de aquí arriba). El lanzamiento del Euclid se producirá utilizando un cohete Falcon 9 de SpaceX. En caso de que hubiese algún error o problema, hay prevista una segunda oportunidad para el día siguiente, domingo.

La expansión del universo

La tecnología del Euclid es muy avanzada, y está preparada para analizar la forma, posición y movimiento de todas esas galaxias que va a observar. Una de las grandes claves consiste en mejorar con estos datos el entendimiento de la energía y la materia oscura, que es lo que según las teorías científicas explica la expansión del universo. Se cree que la materia oscura está presente en todas las partes del universo, y que su presión gradual es lo que provoca la aceleración de la expansión del universo. El mapa 3D que producirá el telescopio Euclid puede resultar fundamental para dar nuevos pasos en estas teorías, y analizar mucho mejor en qué medida se expande el universo y de qué manera lo hace. Por ejemplo, una de las dudas que existe entre los científicos, y que el Euclid podría resolver, es si dicha expansión se produce con la misma velocidad y tipología en todas las zonas y direcciones del universo.

La misión del Euclid puede ser determinante para comprender cómo se expande el universo

Otra de las cuestiones a analizar es el concepto de gravedad, cuyo funcionamiento y naturaleza a gran escala podrían quedar mejor definidos. Además, sus observaciones permitirán hacerse una idea mucho más precisa de las formas y tamaños de multitud de galaxias, estrellas, planetas, etc. El telescopio en sí mide 1,2 metros de diámetro, y viajará en una nave con una altura de 4,7 metros. Además, el Euclid está equipado con una cámara de longitud de onda visible y un espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano.