La mitad de la superficie terrestre aún no ha sufrido la influencia de los humanos

Aunque el cambio climático sigue siendo un hecho y está provocando una gran huella en la Tierra, ahora sabemos que, además de las zonas cubiertas por el hielo, la mitad del resto del planeta permanece sin sufrir una influencia humana significativa. Así lo revela un estudio de la National Geographic Society y la Universidad de California Davis, que ha sido publicado en la revista Global Change Biology.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores compararon cuatro mapas recientes en los que se puede comprobar la conversión de extensiones de tierra que han sido dedicadas a usos antropogénicos. Y la mitad del planeta donde sí se nota la influencia del hombre es donde se levantan ciudades, tierras de cultivo y otros lugares intensamente explotados.

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Jason Riggio, director del estudio e investigador en el la UC Davis, explica a Phys que la mejor noticia que deja este estudio es que, "si se actúa rápida y decisivamente, aún se puede conservar aproximadamente la mitad de la Tierra en un estado relativamente intacto". El informe será presentado en la próxima Convención mundial sobre la Diversidad Biológica, que se celebrará próximamente en China tras ser aplazada por el coronavirus.

Naturaleza imprescindible

Organizaciones medioambientales han pedido a los gobiernos de todo el mundo que aumenten la protección sobre la superficie de la Tierra y los océanos que actualmente es del 15 por ciento de la superficie terrestre y el 10 por ciento de los océanos hasta el 30 por ciento en 2030 y el 50 por ciento en 2050. La razón es que las superficies sin huella humana pueden ayudar a tareas imprescindibles como purificar el aire y el agua, mejorar la fertilidad y retención del suelo, reciclar nutrientes, polinizar plantas o descomponer los productos de desecho.

La aparición del coronavirus también ha llevado a los investigadores a recalcar la importancia de separar la actividad animal y humana Y eso se consigue manteniendo tierras libres de la huella del hombre. Andrew Jacobson, otro de los autores principales de la investigación, señala que "el riesgo humano para enfermedades como el covid-19 podría reducirse deteniendo el comercio y la venta de vida silvestre y minimizando la intrusión humana en áreas salvajes".

Una de las fórmulas para conseguir ese objetivo, a juicio de Jacobson, sería una planificación tanto a nivel nacional como internacional del uso de la tierra para identificar las ubicaciones más adecuadas para el crecimiento urbano y la agricultura y, al mismo tiempo, proteger a los animales en sus territorios libres de la presencia humana.

Si se actúa rápida y decisivamente, aún se puede conservar aproximadamente la mitad de la Tierra en un estado relativamente intacto

De la mitad del planeta que se encuentra libre de la huella humana, las mayores zonas se encuentran en los desiertos de África y Australia, así como en grandes extensiones de bosques en el norte de Asia y América del Norte. Según explica Erle Ellis, profesor de geografía y coautor del estudio, "aunque los usos humanos del terreno amenazan cada vez más los hábitats naturales restantes de la Tierra, especialmente en áreas más cálidas y más hospitalarias, casi la mitad de la Tierra aún permanece en áreas sin uso intensivo a gran escala".