Qué es y cómo funciona el cifrado de extremo a extremo de WhatsApp

Fue en abril de 2016 cuando WhatsApp nos sorprendía con una novedosa característica: se implementaba el cifrado de extremo a extremo en todas las conversaciones. A partir de ese momento, la totalidad de los mensajes, fotos, videos, notas de voz y llamadas de voz en WhatsApp estaban protegidos con cifrado de extremo a extremo de forma predeterminada, lo que significaba que solo el remitente y el destinatario podrían leer los mensajes intercambiados.

Esta característica de seguridad se mantiene en la actualidad y WhatsApp asegura que “cuando envías un mensaje, la única persona que puede leerlo es la persona o el grupo de chat al que le envías ese mensaje. Nadie puede ver el interior de ese mensaje. Ni ciberdelincuentes. Ni piratas informáticos. Ni regímenes opresores. Ni siquiera nosotros. El cifrado de extremo a extremo ayuda a que la comunicación a través de WhatsApp sea privada”.

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Seguro que habrás visto el siguiente mensaje cuando inicias una conversación en la aplicación de mensajería de WhatsApp: “Los mensajes están cifrados de extremo a extremo. Nadie fuera de este chat, ni siquiera WhatsApp, puede leerlos ni escucharlos”. Esto significa que todas las conversaciones, ya sean individuales, de cuentas de empresa o en grupos de amigos, están protegidas de cotillas. Pero, ¿cómo funciona esto?

¿Cómo funciona el cifrado de extremo a extremo?

Para proporcionar un mayor nivel de privacidad y seguridad para sus usuarios, con el cifrado de extremo a extremo, los mensajes se encriptan en el dispositivo del remitente antes de ser enviados a los servidores de WhatsApp, y luego se descifran en el dispositivo del destinatario. Ni siquiera WhatsApp tiene acceso a los mensajes intercambiados entre los usuarios. Esta característica resulta muy útil cuando enviamos datos sensibles (números de cuentas bancarias, direcciones, etc.) y también protege al usuario cuando emplea la herramienta de pago mediante WhatsApp, que está activa en algunos países.

El cifrado de extremo a extremo no se puede desactivar, es una opción por defecto

La única manera de que otra persona sepa lo que pone en una conversación de la que no es participante es compartiendo tus conversaciones con otras personas mediante capturas de pantalla o copiando directamente los mensajes. Además, este sistema de seguridad no se puede desactivar, viene por defecto en todas las conversaciones de la aplicación de mensajería.

Por suerte, cada vez más aplicaciones se animan a instalar un cifrado de extremo a extremo, como Facebook, Telegram o Zoom. Otras herramientas que aumentan la privacidad de los usuarios son las imágenes o mensajes de un solo visionado, las conversaciones con fecha de caducidad o la prohibición de hacer captura de pantalla de determinadas conversaciones.