Stockton, del 'boom del ladrillo' a ser la ciudad más grande de EEUU en quiebra

En 2008, Stockton era una ciudad idílica, todo el mundo quería vivir allí. Se construyó un paseo marítimo precioso, un gran hotel, un puerto deportivo en la ribera del río San Joaquín y un complejo de instalaciones recreativas que pretendían cambiar el futuro económico de la ciudad. Era una urbe inundada de dinero que, además, aprovechó para ‘regalar’ sin motivo alguno a sus funcionaros públicos enormes beneficios salariales y una buena cobertura médica.

La apuesta le salió del revés. El boom inmobiliario saltó y la ciudad hizo ‘crack’. El estruendo fue casi ensordecedor. Los caprichos del pasado le jugaron una mala pasada a la ciudad más grande de Estados Unidos en crisis y el precio medio de la vivienda se triplicó entre 1998 y 2005. Con  la crisis hipotecaria el índice de embargos alcanzó un 6,9% en 2011, es decir, una de cada 30 viviendas tiene que hacer frente a una ejecución hipotecaria, la séptima tasa más alta de todo EEUU.

Stockton, una ciudad portuaria situada a 144 kilómetros de San Francisco, tuvo que tomar medidas austeras. Así, su alcaldesa, la demócrata Ann Johnson comenzó a apretarse el cinturón y recortó, en un 25% el cuerpo de policía, en un 30% el de bomberos, y un 40% el resto de departamentos públicos.

Estos recortes no tuvieron el efecto esperado ya que, en vez de ahorrar dinero, la disminución de la seguridad agravó de manera considerable la delincuencia en la ciudad agraria. Es más, Forbes la calificó a finales de 2011 como la ciudad con peor calidad de vida de EEUU.

A día de hoy, además de violencia por las calles y un escaso nivel de vida, de los más de 290.000 habitantes que tiene Stockton, cerca del 15% de la población está en paro. Una tasa que si se mira de cerca también es desalentadora: es la más alta desde 1984. Y, por si fuera poco, un quinto de sus habitantes viven por debajo del umbral de pobreza.

Cabe resaltar que en los últimos tres años, las autoridades han tenido que hacer frente a un agujero fiscal de 90 millones de dólares (equivalente a 70 millones de euros). Y, al igual que en España, han sido los bancos quienes se han hecho cargo de afrontar las hipotecas que los ciudadanos de Stockton no pueden pagar.

Stockton, la ciudad portuaria situada en el corazón de una de las regiones agrícolas más productivas de todo EEUU, presentó el pasado día 28 de junio un presupuesto a través del cual se declaró en bancarrota. Johnston, afectada y triste, no pudo hacer otra cosa. Agachó la cabeza y declaró: "Estamos muy decepcionados por no haber sido capaces de evitar la quiebra".