Expertos relacionan el alto consumo intermitente de alcohol en jóvenes con la muerte neuronal

Expertos del Centro de Investigación Príncipe Felipe de Valencia han demostrado en un experimento la relación entre el elevado consumo de alcohol de forma intermitente y la muerte neuronal durante la adolescencia. Según ese estudio, dado a conocer hoy por la Generalitat Valenciana, el alcohol puede causar problemas de atención, memoria y aprendizaje y las alteraciones cognitivas pueden tener carácter permanente y llegar a la etapa adulta

Concreta la investigación que la ingesta de altas dosis de alcohol de forma intermitente durante la adolescencia, como sucede en el patrón de consumo de los jóvenes que beben principalmente los fines de semana, está asociada a la muerte neuronal y a la aparición de dificultades en los procesos cognitivos y de aprendizaje de los adolescentes.

La investigación, realizada por el Laboratorio de Patología Celular del CIPF que dirige la doctora Consuelo Guerri, se ha llevado a cabo en varias ratas de 30 días de edad a las que se administró, durante dos semanas, dosis intermitentes de alcohol.

Entre las 24 y las 48 horas desde la última administración de alcohol, los investigadores evaluaron la neurotoxicidad en un grupo de esos animales; las funciones cognitivas y motoras en otro conjunto de ratas; y realizaron pruebas de conducta a un tercer grupo de animales a los que se les siguió exponiendo a etanol hasta la edad adulta.

Alteraciones cognitivas permanentes

Los resultados obtenidos en el experimento del Centro de Investigación Príncipe Felipe apuntan a que el consumo de elevadas cantidades de alcohol de forma intermitente durante la adolescencia induce en el cerebro a un aumento de mediadores inflamatorios asociados con la muerte neuronal en ciertas áreas cerebrales como la corteza prefontral, hipocampo y cerebelo.

Tras estudiar el comportamiento de los animales, los científicos comprobaron que se habían producido alteraciones en los procesos cognitivos, incluyendo memoria espacial y no espacial, como los de aprendizaje. Un desorden cognitivo que también presentaban las ratas adultas.

De esa forma, la investigación demuestra la hipótesis de que dosis intermitentes de alcohol durante la adolescencia en roedores inducen neurotoxicidad y afectan al proceso natural de reestructuración del cerebro adolescente al adulto, causando alteraciones cognitivas y de conducta que pueden ser permanentes.

Desde la Generalitat se destaca que el experimento realizado en animales en el CIPF corrobora los datos obtenidos en humanos por la investigadora Susan F. Tapert, profesora del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de San Diego en Estados Unidos.

Tapert, tras comparar los estudios realizados con adolescentes que bebían ocasionalmente y otros que eran bebedores habituales, comprobó que estos últimos recordaban un 10% menos de la información verbal y no verbal que se les había proporcionado en la sesión.

Además, se pudo observar que su capacidad de atención era significativamente peor e inferior respecto a los bebedores ocasionales, así como su rapidez para procesarla y ejecutar sus decisiones.