Reino Unido, paralizado por 'prácticas españolas': 9 personas para cambiar un enchufe

El Reino Unido ha quedado paralizado por la mayor huelga ferroviaria desde 1989. Más de 40.000 trabajadores han secundado la llamada de los sindicatos con paros este martes, jueves y sábado para reclamar mejoras salariales en medio de una inflación que ha llegado ya al 9,1% —su nivel más alto en 40 años— y, según las estimaciones del Banco de Inglaterra, podría alcanzar el 11%. Pero, lejos de simpatizar con sus demandas, la industria acusa a los sindicatos de querer preservar lo que denominan "prácticas españolas" que incluyen, según su versión, enviar a nueve trabajadores a cambiar un enchufe, largos descansos y la negativa a la introducción de las nuevas tecnologías.

Y este es precisamente el enfoque que trasladan este miércoles varios titulares de la prensa británica. No solo los tabloides, sino también rotativos reputados como 'The Times': “Gestores ferroviarios luchan contra las 'prácticas españolas' de RMT”. Varios usuarios de Twitter lo han denunciado como “indignante y ofensivo”. ¿Es así realmente cómo nos ven fuera? Los estereotipos no se quedan ahí. Este mismo año, el propio 'Washington Post' publicaba un extenso reportaje sobre la 'siesta interminable'.

La expresión se viene utilizando en Reino Unido para describir "malas prácticas por parte de sindicatos" desde la década de 1970, cuando los paros prolongados llegaron a derribar al Gobierno del laborista James Callaghan. “Como se sabe, los españoles son personas muy trabajadoras e íntegras. Pero supongo que uno o dos tienden a tomar esa actitud de mejor lo dejamos para mañana”, llegó a explicar en una ocasión el presentador Nigel Rees en su programa de BBC Radio 4.

Citando el origen del término, Rees señaló que se remonta a la época isabelina. William Cecil, primer barón Burghley, describió a Sir Thomas Tresham II como "no entregado a las prácticas españolas", es decir, a las costumbres católicas romanas, que en ese momento estaban censuradas en Inglaterra. En 1584, otro secretario de la reina Isabel I, Francis Walsingham, se refirió a las prácticas españolas en el sentido de que eran “engañosas, pérfidas y traicioneras”.

Aunque bien es cierto que en el Reino Unido las huelgas pueden acabar con Ejecutivos, la primera reacción de los ciudadanos siempre es la de mirar con recelo a los sindicatos. El dramaturgo Michael Frayn ya ironizaba hace años que "los británicos son capaces de defender hasta la muerte el derecho de un trabajador a pelear por su puesto de trabajo, pero no toleran una huelga".

En este sentido, según la prensa, los culpables ahora de haber forzado al país a un "nuevo confinamiento", los responsables de haber causado grandes problemas a los estudiantes que se enfrentan a los exámenes de acceso a la universidad, los que han obligado a muchos a cancelar sus visitas médicas son aquellos que quieren preservar "prácticas arcaicas".

“Imaginemos que quieres cambiar un enchufe simple por uno doble en tu cocina. Posiblemente, necesitas un electricista, un albañil y un fontanero, ya que la tubería de desagüe del lavavajillas también necesitará ajustes. Pero puedes encontrar a un trabajador competente para hacer toda la tarea”, explica desde el anonimato una fuente de la industria a 'The Telegraph'. “En Network Rail [la empresa pública] no podemos incluir individuos, solo equipos y no podemos hacer que esos equipos tengan múltiples habilidades, por lo que tendríamos que enviar un equipo de tres electricistas, tres albañiles y tres fontaneros: nueve personas para hacer un trabajo que una persona podría desempeñar”, añade.

La lista de prácticas españolas

'The Times' hace incluso una lista de las "prácticas españolas", como el rechazo a la introducción de nuevas tecnologías. Según el rotativo, el responsable de Network Rail afirma que el sindicato RMT se resistió especialmente si se utilizan para llevar a cabo tareas que, de otro modo, se harían manualmente.

La empresa pública también acusa a los empleados de ceñirse exclusivamente al tramo de vía del que son responsables sin mostrar ninguna flexibilidad a la hora de arreglar problemas que se presentan en las proximidades. Según su versión, a los equipos de mantenimiento de la estación de Euston en Londres no se les permite, por ejemplo, de forma rutinaria completar las reparaciones en la estación de King's Cross —a menos de 800 metros— y viceversa.

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P.C.

Entre las "prácticas españolas" también se incluyen los tiempos de descanso de los trabajadores, “incluido el tiempo para caminar a la propia área de descanso”. Huw Merriman, presidente conservador del comité de transporte de los Comunes, asegura que parte del personal ferroviario se beneficia de una regla que les permite reiniciar un descanso programado si este ha sido interrumpido por un gerente. “Imagínese que se detiene solo para saludar a los trabajadores cuando están en un descanso formal. En cualquier oficina eso es una señal positiva de trabajo en equipo. Pero, curiosamente, en la industria ferroviaria, el libro de reglas decreta que, si hay interrupción, el tiempo de descanso debe reiniciarse desde el principio”, explica.

Merriman también destacó las reglas acordadas con los sindicatos que, a pesar de que los fines de semana es un mercado en crecimiento por los viajes en tren, trabajar los domingos sigue siendo una opción voluntaria para el personal. En este sentido, señaló que, cuando Inglaterra jugó un domingo la final de la Copa del Mundo en 2018, se produjeron 170 cancelaciones solo en Northern Rail porque no pudieron conseguir suficientes trabajadores.