Albemarle, gigante mundial del litio, busca base en España para una planta de tratamiento

La compañía química Albemarle Corporation, la mayor productora mundial de litio, está explorando posibles emplazamientos en España para una planta de tratamiento del metal necesario para la fabricación de baterías eléctricas. Según ha podido confirmar El Confidencial de varias fuentes, la cotizada (NYSE) con sede central en Carolina del Norte (Estados Unidos) ha mantenido reuniones con responsables institucionales de la Generalitat valenciana para estudiar posibles ubicaciones en la provincia de Valencia, pero también ha visitado localizaciones en la provincia catalana de Tarragona, sin que se haya adoptado todavía ninguna decisión. España no es la única alternativa continental de la corporación química.

El plan de Albemarle pasa por situar en Europa una gran planta de tratamiento en bruto de litio para distribuirlo a clientes vinculados al universo de la electromovilidad y el almacenamiento de energía. Se trataría de una inversión multimillonaria. La compañía, que comercializa también catalizadores y otros productos químicos, ya cuenta con una base en Alemania, con sedes en Fráncfort y Langelsheim. También tiene presencia en Hungría y Países Bajos.

Precisamente desde la mercantil Albermarle Catalysts Company BV, domiciliada en la antigua Holanda, controla una filial comercial en España desde hace más de una década, Albemarle Spain. En el último ejercicio publicado, registró una cifra de negocio modesta, de 600.000 euros. Esta sociedad constituyó el pasado mes de mayo una nueva filial, Albemarle Lithium Spain, con sede en la calle Serrano de Madrid y cuyos consejeros son Guillermo Santos Infante y Massey Dunbar Amy.

TE PUEDE INTERESAR

Europeos a la caza del litio: el 'oro blanco', clave para la transición verde

María Zornoza

La demanda de litio acumula un crecimiento constante en todo el planeta. En Europa, los planes de electrificación del sector del automóvil y del segmento del almacenamiento de la energía auguran un fuerte aumento de la demanda del metal en los próximos años. El continente tiene una importante dependencia exterior y Albemarle cuenta con explotaciones en Chile, Australia o Estados Unidos. España, con una regulación medioambiental rigurosa, tiene importantes reservas de litio, pero todavía no ha iniciado la explotación industrial del metal. Hay proyectos en cartera, como el que la compañía australiana Infinity Lithium tiene en Cáceres (Extremadura), donde todavía no ha superado la tramitación administrativa.

En ese contexto de mercado en crecimiento es en el que Albemarle aspira a posicionarse como proveedor primario. El pasado mes de julio, Bloomberg News informó de que grandes marcas de automoción como Tesla, Ford Motor y Volkswagen han iniciado conversaciones con ExxonMobil, que a su vez ha tanteado acuerdos con Albemarle, para explorar pactos de suministro de litio. Volkswagen está en plena fase de consolidación de su división de fabricación de baterías con la planta que tiene en Salzgitter (Alemania) y la que tiene en construcción en Sagunto (Valencia).