Así es la fiebre del pádel que seduce al capital riesgo para invertir 1.000 millones hasta 2025

El pádel se ha convertido en el último lustro en uno de los deportes de mayor ritmo a escala nivel global. Tanto es así que los fondos de inversión han empezado a posicionarse en un sector que invertirá 1.000 millones de euros en construir pistas entre 2022-2025, según el informe Global Padel Report, elaborado por Playtomic y Deloitte. Entre los motivos que explican esta popularidad está la facilidad del juego, su adaptación a todo tipo de usuarios, el bajo coste que exige y la socialización que genera. Así se explica que Playtomic, app española para conectar a jugadores de pádel y reservar pistas, haya captado 56 millones de euros en plena pandemia; que Ergon Capital comprara Pádel Nuestro en 2022, o que ese mismo año el fondo MCH Private Equity adquiriera una participación minoritaria en All For Padel.

“Los fondos están viendo que el mercado es prometedor y que estamos bien posicionados tras una década de trayectoria”, explica José Luis Sicre, director general de All For Padel. MCH tiene desde febrero un puesto en el consejo de administración de la compañía y su labor pasa por “dar mucho apoyo en el análisis de posibilidades, facilitar contactos y colaborar activamente en el desarrollo de la compañía”.

El mundo del pádel ve en la entrada de fondos una oportunidad para mejorar la gestión de unas compañías que desean liderar el mercado de la fabricación de pistas de pádel en su momento álgido. Solo en Europa se prevé que el número de pistas se duplique en apenas tres años, pasando de las 31.400 pistas de 2022 a 66.900 en 2025, según Global Padel Report. El mismo informe apunta que, 2020 y 2021, se crearon más de 10.000 pistas y cerca de 3.000 clubes de pádel en los doce países europeos donde el pádel está más desarrollado: España, Italia, Países Bajos, Bélgica, Francia, Portugal, Alemania, Reino Unido, Suecia, Finlandia, Dinamarca y Noruega. En 2016, estos mismos países aglutinaban 10.151 pistas repartidas en 2.801 clubes. En apenas seis años, ambos conceptos se han más que duplicado, dado que en 2021 se registraron 26.314 pistas en 7.869 clubes. Las empresas del sector coinciden: “esto no ha hecho nada más que empezar”.

La necesidad de capital para liderar este proceso de expansión, tanto en los mercados consolidados, los emergentes y aquellos en los que el pádel aún es anecdótico, es la que ha favorecido la entrada de los fondos de inversión. El coste de cada pista se mueve entre 18.000 euros y 30.000 euros, a lo que hay que añadir un coste de mantenimiento de unos 1.000 euros anuales por unidad y otros 2.000 euros de cambio de césped cada cuatro años. Teniendo en cuenta que el retorno que genera cada pista en España es de 39.000 euros anuales, se trata de una inversión más que rentable.

Grupo Galis World es otro fabricante de pistas con un fondo de inversión en su accionariado desde 2021. “La entrada de Atitlan nos permitió incrementar el grado de profesionalización de la compañía y afrontar con garantías desafíos más ambiciosos dentro de este sector, que está registrando un vertiginoso crecimiento”, aporta Francisco Pérez, fundador y director general de Grupo Galis World, que es proveedor del circuito World Padel Tour y movió un negocio de 21 millones de euros en 2022. BD Capital, por su parte, adquirió GreenSet y Padel Courts Deluxe, dos fabricantes de pistas con un negocio conjunto de 30 millones de euros el pasado año.

Se prevé que la inversión en pistas de pádel en todo el mundo alcance los 1.000 millones entre 2022 y 2025

“La práctica deportiva es una industria en auge en la que queremos estar presentes como parte de nuestra estrategia de creación y consolidación de valor a largo plazo”, anticipar Isaac Villalba, gerente de inversiones de Atitlan, tras la firma con Galis World. La posibilidad de crecer en un mercado prácticamente virgen confiere a los fondos la oportunidad de invertir en empresas que aspiran a ganar cuota de mercado por todo el mundo.

La oportunidad sobre todo está en crecer en el extranjero, pues el informe apunta a que en los doce principales mercados europeos hay una pista por cada 15.000 personas, un ratio “con un gran margen de crecimiento” si se compara con el de mercados más maduros como España o Suecia, donde hay una pista por cada 3.500 personas. “Lo que los ingleses llaman el first-mover advantage es clave en una industria que no existe. Estamos hablando de lo que es hoy el pádel, pero nadie conoce lo que será el pádel en cinco o 10 años”, suma Pedro Clavería, cofundador y codirector general de Playtomic.

De plataformas de reserva a empresas de retail

Esta plataforma de reserva de pistas de deportes de raqueta cerró en 2021 una ronda de inversión liderada por el fondo GP Bullhound, que ya había participado en rondas anteriores. “No nacimos como una pyme al uso, sino como una startup tecnológica que necesita captar fondos para crear valor. Para que el pádel crezca necesita la inversión de fondos y emprendedores que ven una oportunidad en esta industria”, anota.

Playtomic ha dedicado los fondos captados, más de 67 millones de euros, al desarrollo de su propia tecnología, a la compra de más de una docena de competidores de todo el mundo y al pago de las nóminas de una plantilla que crece año tras año. “Todo lo invertido es para mejorar el negocio de los clubes y la experiencia de los jugadores: las rondas nos han permitido construir una tecnología que haga que más gente juegue y que los usuarios jueguen más. No hemos invertido en marketing ni en campañas publicitarias”, añade Clavería. La compañía ya tiene presencia en más de 35 países. “Tenemos un millón de usuarios mensuales activos, pero en el mundo hay 300 millones de jugadores de deportes de raqueta. Playtomic puede crecer muy fácilmente diez veces respecto a lo que es hoy”, indica su cofundador.

El capital riesgo también ha entrado en otras empresas del sector. Es el caso de Triton, fondo sueco que en 2021 creó LeDap, grupo que gestiona un centenar de centros deportivos y más de 600 pistas en Europa. No fue la única operación corporativa de ese año, ya que otros dos operadores de pistas, Padel United y PDL Group, se fusionaron para crear una compañía que opera varios centenares de pistas en el continente.

También el retail deportivo vinculado al pádel atrae capital. En 2021, el holding madrileño Backspin Capital Investments compró 360º Padel Group por 20 millones de euros. Un año después, vendió la participación mayoritaria del negocio de la empresa murciana al fondo belga Ergon por un importe que no trascendió. En 2022, la compañía facturó 55 millones de euros. Una vez afianzada su posición en España, la matriz del Grupo Pádel Nuestro, que cuenta con más de 40 tiendas en siete países, quiere crecer en Europa y otros mercados estratégicos como Estados Unidos, Latinoamérica, Emiratos Árabes y Japón.