Rafael Nadal se ve las caras con el kazajo que quiere evitar una bronca de su mujer

Rafael Nadal activó las pilas a tiempo para quitarse de en medio a Lukas Rosol. Competido partido resuelto en cuatro sets (4-6, 7-6 (6), 6-4 y 6-4) ante el hombre que en 2012 le liquidó a las primeras de cambio. Ahora, en tercera ronda, se enfrenta a un rival poco conocido por el gran público, pero que en los últimos años ha escalado un buen número de posiciones en el ranking ATP, entre otras razones gracias a que su preparación cambió de un día a otro. Cuando ‘abandonó’ a su padre y se puso en manos de la que hoy es su esposa, el kazajo Mikhail Kukushkin vio con resultados en la mano cómo la apuesta fue la acertada.

A los seis años ya manejaba con soltura una raqueta de tenis y se puso en manos de su padre. Fue él quien le guió hasta los 17 años. Nacido en Volvogrado (Rusia), en 2008 hizo las maletas y emigró a Kazajistán, una decisión que marcaría su vida para siempre. Un año después no tuvo problemas en prescindir de los servicios de su padre para ser entrenado por su novia. Anastasia Ulikhina, tenista en aquella época aunque ya retirada, pasó a programar los entrenamientos de su nuevo pupilo. Y los resultados fueron óptimos, aunque el rival de Nadal no tiene marcado en su palmarés ningún hecho relevante.

La relación entre tenista y entrenadora se mantiene en pie hoy en día. Y con más fuerza que al principio, pues desde 2011 son marido y mujer. “No muchas personas comprenden nuestra relación o confían en ella”, ha manifestado en alguna oportunidad Kukushkin. El tenista no hace caso a aquellos que no creen que su tenis mejore junto a su amor, pero él ataja cualquier debate y dice que “en mi opinión, se trata de una gran relación porque me ayuda en todos los conceptos; en aspectos tácticos, en el tenis como tal, en mi técnica y en la preparación física”.

Los resultados del rival de Rafa Nadal han mejorado de manera considerable desde que en 2009 depositó toda su confianza en su pareja. Aquel año terminó en el puesto132 del mundo y tresdespués alcanzó su mejor posición,al colocarse en el número 49.Su nivel decayó poco a poco y en 2013 ya había desaparecido de los mejores 150 del mundo. Ahora, sin embargo, este especialista en pista rápida ha recuperado el terreno perdido y ocupa el puesto 63 en el ranking ATP.

Muchas personas cercanas a Kukushkinle han avisado sobre algunos peligros colaterales que puede tener su doble relación con Anastasia Ulikhina. Sin embargo, su fe en ella es tal que a todo aquel mal pensado que se le acerca le deja las cosas claras. El kazajo zanja cualquier insinuación sobre el peligro que corre su patrimonio, dejando claro que “a la vista de los resultados, se trata de una buena relación. Ella es mi esposa y tengo claro que no quiere mi dinero…”. Su vida la tiene más o menos resuelta,pero no hablamos de un millonario, pues este año ha ganado 220.000 dólares y en toda su carrera deportiva ha ingresado -jugando también partidos de dobles- 1.800.000. “Con ella sé que puedo confiar en mi entrenador”, subraya el tenista.

Y es precisamente esa relación personal, más allá de lo profesional, lo que considera fundamental Kukushkin para seguir ganándose la vida con el tenis. Sólo ha ganado un torneo ATP en toda su carrera -San Petesburgo en 2010- y cree que su mujer es la persona que más le puede ayudar. Destaca siempre que otros entrenadores aprietan demasiado a sus pupilos en su preparación, pero el kazajo no quiere a su lado una persona que constantemente le dé consejos. “Sólo necesito una persona que de verdad me quiera ayudar”, recalca.