Demandas millonarias en la guerra por el pádel mundial (con Al-Khelaifi de por medio)

Por mucho que pese, el deporte y la política van de la mano. El pádel es el último en sumarse en una guerra con dos bandos claramente divididos. Por un lado, el World Padel Tour (WPT), circuito profesional que impulsó el crecimiento del deporte de pala, y por el otro, Premier Padel junto a la Federación Internacional, donde aparece Nasser Al-Khelaifi, presidente del Paris Saint Germain. Los segundos, a través de Qatar Sports Investments, han creado un nuevo calendario global de competiciones nacionales e internacionales, cuyo chupinazo de salida será el 28 de marzo en Qatar, para hacer frente al WPT. La intención de los jugadores es competir en los torneos de ambas organizaciones. Un aro por el que no está dispuesto a pasar el World Padel Tour, que ve competencia desleal. Setpoint Event, empresa organizadora de su circuito, interpuso el 23 de marzo una demanda de 12’5 millones de euros a los 20 primeros del ránking por su intención de vulnerar el acuerdo de exclusividad que los une hasta 2024.

La voluntad de los jugadores de compaginar ambos circuitos choca con el contrato que firmaron con la WPT. En él, se comprometieron a jugar sólo las competiciones gestionadas por la organización. Únicamente uno de los 20 primeros del ránking masculino, Agustín Tapia, ha rechazado competir en el certamen de Qatar y respetar el acuerdo. "Es un incumplimiento de contrato de manual. Los jugadores dicen que seguirán hacia delante porque Al-Khelaifi les pagará la multa. Lo que quieren hacer es lo mismo que si Manu Carreño, que presenta 'El Larguero' en la Ser de domingo a jueves, dijera que los viernes y los sábados dirigirá un programa en Cope. WPT se ha remitido al contrato porque sin exclusividad no habría derechos televisivos ni sponsors. Es como vender la Champions sin el Madrid y el Bayern de Múnich", confirman a El Confidencial fuentes cercanas al WPT.

La posición de Premier Padel es la misma que sostuvo, y que aún sostiene, la Superliga. El argumento es mejorar los ingresos de los jugadores por la realización de torneos de más calidad. Así lo explican en El Confidencial fuentes próximas a Premier Padel: "Sus contratos, firmados en régimen de exclusividad, con WPT tienen unas condiciones muy malas. Ellos ejercen el régimen de monopolio con contratos abusivos a los jugadores y dificultan que el pádel sea deporte olímpico. Sólo queremos que jueguen otros torneos en semanas que no haya competición".

La intervención judicial

El asunto ha llegado a la justicia. Además de la citada demanda por parte de SetPoint Events, ha habido otra desde Premier Padel. "Los jugadores han llevado el tema a la Comisión Europea, donde han demandado a WPT por régimen de monopolio y abuso de posición en la Comisión Europea. Consideran que la demanda es desproporcionada con lo que ganan", aseguran desde Premier Padel. En WPT, responden con la misma contundencia a estas acusaciones: "Se olvidan de quien les ha hecho grandes, populares y ricos en el circuito. Siempre han cobrado religiosamente porque si no pagábamos, al día siguiente estábamos en el juzgado. Esto es un escándalo. No nos podemos quedar de brazos cruzados ante esta situación".

WPT, por petición de sus abogados, guarda silencio y aún no ha realizado ninguna declaración oficial. No es el caso de la Asociación de jugadores profesionales de pádel (PPA), que emitieron un comunicado en connivencia con Premier Padel. "La PPA ha tomado las medidas oportunas para defender legalmente a los jugadores ante un ataque que consideramos injusto y desproporcionado. Desde la Asociación, se trabaja para conseguir que los jugadores profesionales puedan competir libremente. Por tanto, estimamos que reclamar 12’5 millones de euros no se corresponde con los valores del deporte".

"Los jugadores se mantendrán unidos ante esta nueva demostración de presión que WPT intenta ejercer desde una posición abusiva y clara de monopolio; no van a permitir que ese tipo de presiones conculquen su derecho a la libre elección sobre dónde, cuándo y cómo deben desarrollar su actividad", rezó el comunicado. Primera batalla de la guerra por el pádel, no será la última.