¿'Golpe de estado' en Mercedes?

“Me quedé tan sorprendido como cualquiera sobre (la marcha) de Norbert Haug. Personalmente, lo siento, siempre tuvimos una buena relación y me hubiera gustado seguir trabajando con él”. Cuando el responsable de la vertiente deportiva de Mercedes desde 1990 fue despedido a final de año, algunos vieron una mano oculta en la llegada de Niki Lauda al fabricante alemán. Cierto o no, todo parece indicar que en Mercedes hay un 'golpe  de estado'. La llegada del austríaco fue el punto de partida -¿e inspiración?- de otros movimientos que podrían terminar con la renovación total de su cúpula, incluido el propio Ross Brawn.

De Williams a Mercedes con ¿AMG en Fórmula 1?

Estos días se ha conocido la llegada de Toto Wolff a Mercedes-Benz Motorsport como sustituto de Haug. Toda una sorpresa ya que Wolff, accionista de Williams desde 2009, parecía  destinado a llevar las riendas del equipo británico tras la dimisión de Adam Parr a mediados del pasado año. Parr estaba enfrentado personal y profesionalmente con Bernie Ecclestone y, al día siguiente de su marcha, Williams tenía en la mesa la oferta para firmar el Pacto de la Concordia que antes resultaba imposible con el propio Parr.

¿Cómo un salto de semejante naturaleza por parte de Wolff? “Posiciones como la que le ha ofrecido Mercedes no llegan frecuentemente”, reconocía el propio Frank Williams ante la marcha del austríaco. “Toto tiene una larga historia con ellos y, ciertamente, no me iba a interponer en su camino para que aceptara una oportunidad que se da una vez en la vida”. Wolff mantendrá sus acciones en Williams pero, ¿cuál era su relación previa con Mercedes?

Piloto de cierto nivel, ha tenido si cabe mayor éxito con sus inversiones y proyectos empresariales, entre los que se cuenta la gestión de la carrera deportiva de pilotos (a través de Aces Management Group), Valttieri Bottas entre ellos. Hace casi tres años, Wolff compró participaciones en la empresa HWA (posee un 49%) fundada por Hans Werner Aufrecht, fundador a su vez de AMG, un preparador de vehículos de alto nivel y competición que finalmente fue adquirida por Mercedes Benz, y cuya actividad se amplió a diferentes actividades deportivas del fabricante alemán, incluyendo Fórmula 3 y DTM. Así que Wolff no es un desconocido en Mercedes, y podría jugar un papel en el futuro del equipo, bien con presencia oficial, o bien en el caso de que el fabricante alemán decidiera finalmente seguir en la Fórmula 1 solo como suministrador de motores, como es el caso de Renault. 

¿Será Ross Brawn el siguiente? 

Pero la llegada de Wolff a Mercedes ha venido acompañada estos días por otros rumores relacionados con Ross Brawn. Según la BBC a través de Eddie Jordan (quien anticipara la vuelta de Schumacher primero y la llegada de Hamilton después), Brawn podría ser la próxima víctima. Uno de los artífices de los éxitos de Ferrari con Schumacher, quien lograra el título en 2009 tras el abandono de Honda y se hiciera multimillonario con su venta a Mercedes, podría seguir el mismo destino que Norbert Haug. El fracaso de estos tres últimos años está pasando factura.

Según la prensa británica, el responsable técnico de McLaren, Paddy Lowe, estaría siendo tentado para abandonar el equipo británico y sustituir a Brawn en Mercedes, aunque con una posición muy elevada en la dirección del equipo, que en todo caso correspondería a Wolff. Según algunas fuentes, Martin Withmarsh y Ron Dennis se están empleando a fondo para evitarlo. Según Jordan, el acuerdo con Mercedes ya se habría producido. El fabricante alemán lograría así “vaciar” y debilitar a McLaren al perder algunos de sus más valiosos activos. Primero Lewis Hamilton (Lauda jugó un papel decisivo para convencer al británico) y también un reputado técnico con décadas de presencia en McLaren.

En su primera comparecencia pública, Toto Wolff ha negado tener noticia de que Brawn vaya a ser sustituido, y que según él, “seguiría tanto como fuera posible”. Pero los movimientos que se están produciendo en Mercedes parecen corresponder a decisiones de más altas torres que la de su nueva posición en el equipo. Pero sí reconoció que la posición de Nick Fry, uno de los máximos directivos de la época de Honda y luego también socio en el equipo Brawn, también “está siendo estudiada”. Hagan apuestas.

¿Está Lauda detrás de la reestructuración de Mercedes?

En todo caso, los movimientos y rumores apuntan a una renovación total en la cúpula del equipo Mercedes y parecen seguir un plan maestro de amplio alcance cuyo catalizador pudo ser la llegada de Lewis Hamilton. Son conocidas las discrepancias habidas en el pasado en la cúpula de Daimler-Benz sobre la presencia de Mercedes en la Fórmula 1. Único fabricante integral -Ferrari al margen- que resta de tiempos pasados, parece que el fabricante alemán está sacando la artillería para lograr un proyecto ganador.

¿Diseñó la cúpula de Daimler-Benz este plan, o responde a un planteamiento realizado por el propio Niki Lauda? Gracias a su estrecha relación con Bernie Ecclestone, el austríaco llevó a cabo con éxito un importante papel de intermediación entre el 'Boss' y Mercedes para la firma del Pacto de la Concordia -“show me the money”- que se mantenía estancada. A continuación, Niki Lauda fue nombrado “director no ejecutivo del equipo Mercedes, reportando al Consejo de administración de Daimler, pero sin funciones ejecutivas en la gestión cotidiana”.

¿'Golpe de estado' en Mercedes inspirado por Niki Lauda? No será blanco y en botella, pero se le parece…