De poder fichar por Real Madrid o Barcelona a convertirse en el gran capitán ‘taronja’

Nos encontramos en un tiempo muy delicado para el romanticismo, también en el deporte. En estos momentos parece que eso de la ‘pasta’ puede más que los sentimientos. No para Rafa Martínez. El escolta y capitán del Valencia Basket ha sido fiel a sus principios y ha sabido corresponder al trato que ha recibido en la ciudad del Turia. Con Real Madrid y FC Barcelona preguntando por él hace un par de veranos, decidió renovar por el conjunto ‘taronja’. Alma de capitán. “Aquí siempre me han tratado muy bien. Es verdad que algo hubo con respecto a los equipos de los que me hablas, pero finalmente decidí firmar por Valencia y no me arrepiento en absoluto”, comenta para El Confidencial.

“Antes de nombrarme capitán, ya era yo el que gritaba aquello de uno, dos, tres… ¡Valencia!”, apunta entre risas. Esto demuestra el peso que siempre ha tenido en el vestuario este catalán, que llegó a La Fonteta en 2008 y que ya se ha convertido en el gran estandarte del equipo, incluso llegando a ser internacional, aunque esto último es harina de otro costal, ya que el bueno de Rafa se quedó a las puertas del último gran campeonato, los Juegos Olímpicos de Londres, siendo descartado en última instancia por el seleccionador Sergio Scariolo.

Pero centrémonos en la Copa del Rey, la gran cita de esta semana (y casi del año) para el baloncesto nacional. Valencia Basket, acostumbrado a codearse con los grandes, llega a Vitoria con una espinita clavada. “La temporada pasada no pudimos estar, arrancamos muy mal la temporada. Por eso, llegamos a la edición de este año con muchas ganas y con la intención de dar una gran alegría a nuestra afición. No va a ser nada fácil, en esta competición a un partido todo puede pasar, pero llegamos bien preparados y con una tremenda ilusión”.

Quizá el torneo del ko no llega en el mejor momento para el equipo de Velimir Perasovic. A los valencianos no les ha sentado nada bien aquello del cambio de año. En 2013 han disputado cinco partidos de la Liga Endesa, ganando uno y perdiendo cuatro, y cuatro de Eurocup, con el mismo balance de victorias y derrotas. Aún así, el equipo se mantiene quinto en la competición doméstica y con opciones de pasar a los cuartos de final del segundo torneo continental. “Es verdad que puede que no lleguemos con la confianza muy alta, pero precisamente por eso, la Copa puede ser nuestro gran revulsivo”, confiesa Rafa Martínez en entrevista a este periódico.

Primer escollo, Estudiantes

Y si Valencia vuelve a la Copa después de la ausencia de la temporada pasada en el Palau Sant Jordi, qué decir de Estudiantes. El equipo colegial ha jugado con fuego durante las últimas dos temporadas, en la última incluso se consumó el descenso deportivo a la LEB aunque administrativamente se le devolvió a la máxima categoría, y ahora vuelve adonde le corresponde por historia. Los de Txus Vidorreta serán el rival de Rafa Martínez y compañía en la eliminatoria de cuartos de final que se disputará el viernes (19:30 horas). “Se trata de un equipo muy peligroso. Tienen jugadores con mucha experiencia, que anotan con gran facilidad. Necesitaremos una gran defensa para derrotarles”, comenta el ‘capi’ del equipo levantino.

Otro de los aspectos a los que hace referencia Rafa Martínez es la presión. “Estudiantes, por cómo ha sufrido en las últimas campañas, acude a la Copa sin ninguna presión, como un gran premio. Quizá nosotros estemos más obligados a ganar y eso pueda ser un hándicap, pero la presión se acaba en cuanto te metes en la pista y empiezas a jugar”.

Un favorito: Real Madrid

No es el capitán 'taronja' un hombre de hacer 'quinielas', pero tiene claro, al igual que nos comentaba en el día de ayer Álex Mumbrú, que, a priori, "el Real Madrid está un punto por encima del resto. Es favorito, pero ojo, el primer duelo que tiene es tremendo, el Barça es otro equipazo". Respecto a esta eliminatoria, Rafa Martínez cree que será muy importante la figura de Juan Carlos Navarro. "Es un jugador único, lo puede cambiar todo. Si está bien, el Madrid lo va a pasar muy mal, ya pasó en el partido de liga hace un mes".

El resto de equipos buscará dar la sorpresa y reventar esas apuestas que hablan de Real Madrid, Barcelona Regal o Caja Laboral como grandes favoritos al título. "Hay mucha igualdad y debemos ser cautos. A pesar de no cruzarnos con estos equipos, como pensemos más allá de Estudiantes la bofetada puede ser importante", advierte.

Su amigo Víctor Claver

Esta temporada, Valencia Basket ha perdido a jugadores importantes, casos de Nik Caner-Medley, Nando de Colo y, sobre todo, Víctor Claver. Este último, gran amigo de Rafa, ha emprendido (al igual que De Colo) la aventura americana. El alero español, ahora en las filas de Portland Trail Blazers no está pasando una gran temporada. Ha pasado de ser gran referencia en La Fonteta a disputar muy pocos minutos en la NBA. "Hablo con él a menudo. Sabía que iba a ser duro, pero debía dar un paso adelante. Le está costando, pero él es mentalmente muy fuerte y acabará jugando y haciéndolo bien", asegura.

Las mencionadas bajas con respecto a la temporada pasada no son una excusa para los de Perasovic. "Ha venido otra gente, como Kelati, Ribas o Keselj, que nos está aportando mucho. Tenemos una gran profundidad de banquillo, quizá algo más que el año anterior, y eso puede ser importante en torneos como el de la Copa".