Los de Aíto se medirán a la experta Lituania con la duda de Calderón

España se ha clasificado para las semifinales de los Juegos Olímpicos por primera vez en veinticuatro años para encontrarse con Lituania, una selección que sólo conoce el éxito bajo la bandera de los cinco aros, con la que ha logrado tres medallas de bronce consecutivas y un cuarto puesto. El balance olímpico de los lituanos difícilmente puede ser mejor. Desde que debutaron como país independiente, en Barcelona'92, han encadenado tres podios (el de los Juegos barceloneses, Atlanta'96 y Sydney 2000), un cuarto puesto y, por ende, cinco presencias olímpicas consecutivas. Son asiduos de la competición y, hasta ahora, siempre han alcanzado las semifinales.

En Sydney, además, estuvieron a punto de derrotar a los Estados Unidos en dos ocasiones. Sarunas Jasikevicius, timonel del equipo dirigido por Ramunas Butautas, dispuso de un triple frontal y abierto a falta de cuatro segundos del final para derrocarlos, pero el aro repelió el balón (83-85) y los americanos accedieron a la lucha por el oro contra Francia. Previamente, en la primera fase, los bálticos también bordearon la sorpresa, pero sendos errores desde la línea de personal de Eureljus Zukauskas abortaron el abordaje al cuadro estadounidense. Por tanto, Lituania ha podido agrandar la frontera del éxito olímpico en todas y cada una de las veces que ha pisado el parqué.

La única presencia de España en las semifinales se remonta a Los Angeles'84 y dio pie a la única plata olímpica de la canasta española gracias a un triunfo histórico ante Yugoslavia (61-74). Veinticuatro años después, también con un oponente de primerísima línea, el baloncesto español sueña de nuevo con discutir el oro en unos Juegos. Lituania es un conjunto con nombres bien conocidos en España por la presencia de algunos jugadores en conjuntos españoles, como el alero del Tau Vitoria Rimas Jasaitis o Jasikevicius en la etapa barcelonista, y porque el país báltico es una de las potencias tradicionales de la canasta continental europea, a la que ha aportado leyendas del calibre de Arvidas Sabonis, Rimas Kurtinatis, Valdemaras Homicius...

En Pekín ha terminado la primera fase en la segunda posición del Grupo A por detrás de Australia, con que la que encajó la única derrota de la ronda (75-106). En los otros cuatro encuentros de la fase tumbaron a Argentina (79-75), Croacia (86-73), Irán (99-67) Rusia (86-79). España también entró en las eliminatorias desde la segunda plaza del Grupo B tras ganar a Grecia (81-66), China (85-75), Alemania (72-59) y Angola (98-50), y perder frente a los estadounidenses (82-119). La selección española se ha impuesto en diez de los dieciocho partidos disputados entre ambas selecciones. En los tres últimos, además, se ha llevado el triunfo: 89-54 en el Mundial de Japón 2006; 82-65 en un amistoso disputado en Gijón el 14 de agosto de 2007; y 82-56, el 3 de septiembre del mismo año, en Sevilla, dentro del Europeo 2007.

Calderón, la única duda del conjunto nacional

José Manuel Calderón, base de los Raptors de Toronto y de la selección española, es más que duda para el partido de las semifinales olímpicas ante Lituania como consecuencia de un "estiramiento del músculo aductor mediano de su pierna derecha", indicaron los servicios médicos de España.

Delfín Galiano, doctor del equipo, emitió un comunicado durante la sesión de trabajo de la selección española explicando la situación del base de los Raptors, que si juega ante los bálticos cumplirá el partido número cien con la camiseta del combinado absoluto. "El jugador no ha realizado el entrenamiento previsto para el día de hoy (por este jueves), encontrándose bajo seguimiento por parte del servicio médico de la selección. Será valorado nuevamente antes del partido de semifinales contra Lituania", señaló el doctor de España, que en la mañana del jueves sometió a Calderón a varias pruebas de imagen en un centro hospitalario de Pekín.