El pelo rizado que llegó para mantener nuestro cuerpo más fresco

El pelo rizado pudo haber surgido de un proceso de adaptación y evolución de los primeros humanos para mantenerse frescos y conservar el agua, según un nuevo estudio publicado en la revista científica PNAS. La investigación revela cómo esta adaptación de la textura del pelo pudo haber propiciado el desarrollo del tamaño de los cerebros humanos hasta el tamaño actual de 14 centímetros de ancho, 13 centímetros de alto y una longitud de 17 centímetros.

Los científicos teorizaron en torno a la importancia del papel que juega la textura del pelo en la regulación de la temperatura. “Los humanos evolucionaron en África ecuatorial, donde el sol está sobre su cabeza durante gran parte del día, año tras año”, dijo en un comunicado la coautora del estudio Nina Jablonski de Penn State.

Los científicos utilizaron un maniquí térmico para estudiar la transferencia de calor entre la piel humana y el medio ambiente

“Aquí -África ecuatorial-, el cuero cabelludo y la parte superior de la cabeza reciben niveles mucho más constantes de radiación solar intensa en forma de calor. Queríamos entender cómo eso afectaba la evolución de nuestro cabello. Descubrimos que el cabello muy rizado permitía a los humanos mantenerse frescos y, de hecho, conservar agua”, explicó la Dra. Jablonski.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos idearon un experimento en el que utilizaron un maniquí térmico, un modelo con forma humana que usa energía eléctrica para simular el calor corporal. Esto les permitió estudiar la transferencia de calor entre la piel humana y el medio ambiente, así como de las pelucas de cabello humano, para examinar cómo las diversas texturas del pelo afectan la ganancia de calor de la radiación solar.

El cabello proporciona un mecanismo pasivo para reducir la cantidad de calor

Aunque se descubrió que cualquier capa de pelo disminuye la radiación solar en el cuero cabelludo, lo cierto es que una textura rizada en el pelo brinda la mejor protección contra el calor radiante del sol y minimiza la necesidad de sudar para mantenerse fresco.

“Algo liberó una restricción física que permitió que nuestros cerebros crecieran. Creemos que el cabello del cuero cabelludo proporcionó un mecanismo pasivo para reducir la cantidad de calor obtenido de la radiación solar que nuestras glándulas sudoríparas no pudieron”, dijo Tina Lasisi, otra de las autoras del estudio.

Estas investigaciones pueden ayudar a comprender qué peinados o formas de pelo pueden favorecer a establecer las mejores condiciones en función del contexto y el trabajo a desempeñar. “Cuando piensas en los militares o en diferentes atletas que hacen ejercicio en diversos entornos, nuestros hallazgos te dan un momento para reflexionar y pensar: ¿este peinado hará que me sobrecaliente más fácilmente? ¿Es esta la forma en que debo usar mi cabello de manera óptima?”, zanjó la Dra. Lasisi.