La crisis acelera la transformación de la prensa tradicional en negocios multimedia

En Estados Unidos, la actual crisis económica ha hecho mella en las divisiones de prensa de los medios de comunicación más importantes, que están teniendo que potenciar a marchas forzadas su negocio multimedia con dramáticos recortes de personal. En España se avecina la misma suerte.

La publicidad en la prensa escrita norteamericana ha experimentado un descenso del 8,2% durante el segundo trimestre del 2008 respecto al mismo periodo del año anterior, según la Publisher Information Bureau, una organización norteamericana que mide la presencia de publicidad en medios.

En esta línea, el popular periódico USA Today, registró este miércoles una caída del 36% en sus resultados del segundo trimestre, como consecuencia de la bajada de los ingresos publicitarios relativos a sus divisiones de prensa escrita. Ante los resultados, la acción en Bolsa no tardó en precipitarse hasta tocar su nivel más bajo desde 1985. "La debilidad de la economía está teniendo un impacto dramático en nuestros resultados", dijo a Bloomberg Craig Dubow el presidente de Gannett, la firma que edita el periódico.

El pasado abril, Katharine Weymouth, la editora del legendario Washington Post, dijo sin tapujos que en el negocio de la prensa “las cifras son intragables”. En el 2007 los ingresos publicitarios de la división de prensa del Post cayeron de 573 millones de dólares a 496 millones, un 13%. Paralelamente, Internet no creció lo suficiente -tan sólo un 11%- como para compensar las pérdidas del negocio tradicional.

“Vamos a tener que hacernos más pequeños y mejores y encontrar la manera de ofrecer el mejor producto que podamos”, dijo Weymouth justificando los inevitables recortes de personal. Durante los últimos cinco años, el Post ha tenido que despedir a 200 de sus mejores periodistas, entre ellos numerosos premios Pulitzer. Lo mismo está viviendo otro diario norteamericano de prestigio, el Atlanta Journal-Constitution, que anunció este miércoles un recorte del 8% del personal, alrededor de 189 puestos de trabajo. A pesar de los despidos, su editor, John Mellott, afirmó con optimismo que, “la transformación de la compañía hacia un negocio multimedia está funcionando”, respaldándose en el hecho de que el consumo agregado de su edición impresa y digital ha aumentado un 7% desde el año pasado.

Internet obliga a reducir equipos

En general, los directivos de medios norteamericanos contemplan con preocupación que las ganancias obtenidas en sus divisiones de Internet no están siendo lo suficientemente altas como para compensar las pérdidas derivadas de las divisiones de prensa.

Los anunciantes se encuentran con que en Internet los anuncios son más baratos y el retorno de su inversión es más obvio y fácil de cuantificar que en otros medios. Por estas razones, y más ante el incierto futuro económico, los presupuestos publicitarios online crecerán un 26.7% en 2008, representando para el 2010 el 13,6% del total del mercado publicitario, según publicó hace unas semanas ZenithOptimedia.

En España, la tendencia hacia el negocio mutimedia no estará exenta de una oleada de despidos, reforzada por la actual crisis económica. Aunque, por ahora, los diferentes grupos de comunicación están sabiendo capear las dificultades. Según fuentes de Unidad Editorial, grupo que integra cabeceras como El Mundo, Expansión y Marca, aunque la crisis les esté obligando a contener costes, en ningún caso se va a dar un expediente de regulación de empleo, como se rumorea en el sector. “El modelo de negocio de El Mundo está preparado para afrontar una crisis como esta”, aseguraron a El Confidencial.