¿Realmente una planta carnívora podría comerte?

Seguro que alguna vez te has preguntado si una planta carnívora puede llegar a comerse a un ser humano o un animal similar a nuestro tamaño. Al menos, es una duda recurrente en el mundo infantil, en la época en la que descubres el reino animal y vegetal y la ilusión por conocer crece alimentada por los dibujos animados. Lo más probable es que si tuvieras una planta carnívora delante te picara la curiosidad por saber cómo se comporta. ¿Una hormiga del suelo, tal vez, o tu propio dedo de prueba?

Para todas estas dudas nadie mejor que Barry Rice, un cultivador profesional de plantas carnívoras que lleva un blog dedicado a resolver dudas sobre este enigmático y curioso mundo. Lo que hizo para comprobarlo resulta un tanto asqueroso, pero no deja de ser curioso. El bloguero alimentó a sus Venus atrapamoscas, una de las especies de plantas carnívora más conocidas, con su propia piel humana, desprendida por una infección de pie de atleta reciente que había sufrido. De este modo, cortó cuatro láminas de piel del mismo tamaño y las colocó en las fauces de las cuatro plantas.

Una semana después, decidió comprobar el resultado de su curioso experimento. Rice asegura que esperaba que los trozos permanecieran intactos y no los hubieran digerido, pero se sorprendió al ver que no había ningún rastro del menú que les había preparado. "Lo que quedó no tenía ninguna cohesión, era algo pegajoso y viscoso", escribió en su blog.

La Nepenthes rajah puede llegar a cazar pequeños roedores como ratones o ratas, a las que primero mata asfixiándolas en su interior

Por tanto, podríamos decir que las plantas carnívoras sí que pueden llegar a comer tejido humano, aunque sea mínimo. Sin embargo, evidentemente tienen sus limitaciones. En primer lugar, el experimento de Rice solo demuestra que pueden ingerir piel, nada de órganos más duros como el hueso o los músculos. Y luego, como es obvio, solo podrían ingerirla en muy pequeñas dosis, a muy pequeña escala.

La Nepenthes rajah

Hay alrededor de 630 especies de plantas carnívoras que se alimentan de insectos, aunque seguro que hay de muchos más tipos, solo que están escondidas en la profundidad de las selvas tropicales. La mayoría de las especies no presentan mandíbulas, como la Venus atrapamoscas de Rice, sino que tienen forma de jarra curvadas hacia arriba que sirve de boca y tubo digestivo para alojar a determinados tipos de insectos.

La más grande del mundo, y por ende la más sorprendente, es la conocida como "carnívora gigante" (Nepenthes rajah) de Borneo (Malasia), la cual puede llegar a medir hasta los 41 centímetros de altura, lo suficientemente alta como para contener en su interior fluidos digestivos con los que deglutir a sus víctimas. Esto es lo que le hace capaz de engullir animales vertebrados, no solo insectos, como ranas, gecos o salamandras. Según recoge IFL Science, también pueden llegar a cazar pequeños roedores como ratones o ratas, a las que primero mata asfixiándolas en su interior. Por tanto, de ser más grandes, probablemente podrían comerse a mamíferos vertebrados como nosotros.

No nos preocupemos: nunca alcanzarán tal tamaño como para comernos. Estas plantas solo comen a estos animales para sobrevivir debido a la escasez de nutrientes en su hábitat, no por gula ni salvajismo. Todavía realizan la fotosíntesis y absorben ciertos nutrientes de sus raíces, pero necesitan la carne de animal para obtener nitrógeno, fosfato, potasio, hierro y magnesio.