Quién era el monstruo de Tully y el impresionante descubrimiento que se ha hecho sobre él

Hace nada menos que 300 millones de años una misteriosa criatura surcó la Tierra. Hoy en día le conocemos como el Monstruo de Tully, y siempre había resultado un misterio. Era particularmente raro: tenía un par de aletas similares a las de una sepia, una trompa larga con dientes afilados y un rallo en la parte inferior del cuerpo que quizá pudo ser un ojo. De ahí que se hable de él como un monstruo.

Y ahora se conoce un poco más sobre él. El estudio más completo hasta la fecha de esta misteriosa criatura ha llegado a la conclusión de que no tenía huesos. Desde su descubrimiento hace casi 70 años ha confundido a los científicos. Los estudios han encontrado de diversas formas que era un vertebrado o un invertebrado, con un vaivén que se ha prolongado durante años, informa 'Science Alert'.

Pero por fin parece que se ha resuelto el misterio. Según fuentes de la Universidad de Tokio, donde se ha llevado a cabo el estudio: "Con base en múltiples líneas de evidencia, la hipótesis de que era vertebrado es insostenible. El punto más importante es que el monstruo de Tully tenía una segmentación en la región de su cabeza que se extendía desde su cuerpo. Esta característica no se conoce en ningún linaje de vertebrados".

El punto más importante es que el monstruo de Tully tenía una segmentación en la región de su cabeza que se extendía desde su cuerpo. Esta característica no se conoce en ningún linaje de vertebrados

Se han encontrado numerosos especímenes de monstruos Tully fosilizados desde que el cazador de fósiles Francis Tully tropezó con el primero en el yacimiento fósil de Mazon Creek en Illinois en 1955, y pintóuna imagen de una bestia marina verdaderamente extraña. Como decíamos antes, la extrañeza de la criatura en sí la ha hecho increíblemente difícil de clasificar. No se han encontrado estructuras óseas en ninguno de los fósiles, pero eso no es un diagnóstico en sí mismo. Los esqueletos cartilaginosos, como los que se encuentran en algunos peces vertebrados, no se conservarían de la misma manera que los huesos.

Algunas de las características del monstruo de Tully se han interpretado como consistentes con estructuras encontradas en vertebrados marinos cartilaginosos sin mandíbula, como las lampreas. Otros científicos han argumentado que estas características no pueden interpretarse de manera concluyente como similares a las de los vertebrados. Es un debate que ha sido consistente durante años.

El equipo llevó a cabo una investigación exhaustiva. Recolectaron más de 150 especímenes de monstruos Tully y más de 70 fósiles de otras criaturas

Por ello, para tratar de resolver el problema de una vez por todas, el equipo llevó a cabo una investigación exhaustiva. Recolectaron más de 150 especímenes de monstruos Tully y más de 70 fósiles de otras criaturas del lecho fósil excepcionalmente detallado de Mazon Creek, y los sometieron a escaneo láser 3D de alta resolución y tomografía microcomputadora de rayos X.

Hicieron un estudio cuidadoso de las estructuras que habían sido interpretadas como análogas a las características de los vertebrados. Estas eran características que se habían interpretado como miómeros, o bloques de tejido muscular esquelético; un cerebro trilobulado; cartílago; y radios de las aletas. Ninguno de ellos, encontraron los investigadores, era comparable a las características encontradas en los vertebrados. Lo que se había interpretado como miómeros era claramente diferente de las estructuras que se encuentran en los vertebrados, y el cerebro, las bolsas branquiales, los cartílagos y los radios de las aletas similares a los de los vertebrados estaban completamente ausentes.

¿Era un invertebrado parecido a un vertebrado, como una lanceta? ¿O está más cerca de los gusanos y los caracoles?

El monstruo de Tully es, por supuesto, muy diferente a cualquier criatura viva que habite hoy en la Tierra, por lo que ha sido muy difícil para los científicos ver dónde encajaba exactamente. Habiendo encontrado que es un invertebrado, el siguiente desafío para el equipo es descubrir qué tipo de invertebrado era: ¿un invertebrado parecido a un vertebrado, como una lanceta? ¿O está más cerca de los gusanos y los caracoles?

¿Cuántas rarezas como el monstruo de Tully se han perdido con los estragos del tiempo? Desgraciadamente hay muchos animales interesantes que no se han conservado como fósiles, por ello esta investigación es tan importante, porque proporciona evidencia paleontológica que no se puede obtener de otros sitios. Se necesita más y más investigación para extraer pistas importantes de los fósiles de Mazon Creek para comprender la historia evolutiva de la vida.