¿Por qué no aprendemos de la historia y cometemos los mismos fallos una y otra vez?

Si nos fijamos en la historia, así como en los acontecimientos más recientes que ocupan la actualidad, es fácil ver una serie de pautas que se repiten una y otra vez. Conflictos, guerras, crisis económicas, autoritarismos y un largo etcétera han formado siempre parte de la humanidad, y no parece que vayan a dejar de producirse.

Cuando se cumplen dos años del asalto al Capitolio en Estados Unidos, Nancy K. Napier, profesora emérita de la Universidad Estatal de Boise, ha mostrado en un artículo para Psychology Today su preocupación por el auge del antisemitismo, el radicalismo y la admiración por los líderes autoritarios, y hace un paralelismo con la situación que se vivió en los años 40 del siglo XX, en plena Segunda Guerra Mundial, cuando facciones extremistas llegaron a infiltrarse en el Congreso de los Estados Unidos.

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Ó. H.

Para hacer frente a estos problemas actuales que recuerdan al pasado, Napier rescata los planteamientos del viejo libro Why Don't We Learn from History? (“¿Por qué no aprendemos de la historia?”), del autor británico Basil Liddell Hart, que fue publicado originalmente en 1944 y reeditado en 1972, pero cuyas conclusiones siguen muy vigentes.

Lo que nos enseña la historia

En dicho libro, Hart (que era especialista en historia militar) hace un repaso a las batallas y conflictos que han conmocionado a la sociedad desde los tiempos de la antigua Grecia. Según este autor, el auténtico valor de la historia reside en observar las numerosas ocasiones en las cuales situaciones similares y equivalentes han salido mal, y que al fijarnos en ese “valor negativo” es cuando aprendemos las verdaderas lecciones, porque nos enseñan qué cosas debemos evitar.

De hecho, Hart exponía que aprender desde un punto de vista personal debería ser algo secundario para nosotros, y que lo primero debería ser fijarse en la experiencia colectiva de quienes han estado antes, ya que disponemos de miles de años de historia documentada de la que extraer todo tipo de enseñanzas y advertencias. Sin embargo, la mayoría de personas desarrollan su mentalidad principalmente en base a las experiencias que ellos mismos han vivido, lo cual puede conducir fácilmente al desarrollo de prejuicios y a un entendimiento sesgado de la realidad.

Hart creía que debíamos fijarnos más en la historia que en nuestras experiencias

Pese a ello, la obra de Basil Liddell Hart también tiene espacio para el optimismo, ya que sostiene que la historia nos demuestra que los “tiempos difíciles” son temporales, y después de la tempestad siempre llegan épocas mejores. Por lo tanto, y aunque vivamos una era de inflación, pandemia y guerra, podemos confiar en que el futuro nos aguarda cosas mejores.

Eso sí, es indudable que nos irá mejor cuanto más nos fijemos en las cosas que fueron mal en la historia para no repetirlas, como aseguraba el mencionado autor británico. Y lo cierto es que ahora disponemos de herramientas valiosísimas que no existían en su época para difundir el conocimiento, como Internet y las nuevas tecnologías, así que no tenemos excusa.