Por fin alguien ha entendido por qué se comportan tan raro los pingüinos de Nueva Zelanda

Los pingüinos son animales misteriosos, desde luego, y nos sorprenden algunas de sus prácticas sociales. Una de ellas (aunque no la más famosa) es que los pingüinos de cresta erguida o erecta en Nueva Zelanda rechazan sus primeros huevos. Se aparean en parejas monógamas y ponen un huevo que, sorprendentemente, abandonan en favor de un segundo que sí incuban. Como poner huevos consume mucha energía, es un comportamiento muy inusual en las aves.

La conclusión del estudio, de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, es que condenan a un huevo para asegurarse de que el segundo eclosionará con éxito (porque saben que no pueden alimentar a los dos). Cuando los autores del estudio compararon los huevos de una colonia de 158 pingüinos, descubrieron que el primer y el segundo huevo, que normalmente se ponen con cinco días de diferencia, diferían drásticamente en tamaño, informa 'Live Science'.

Condenan a un huevo para asegurarse de que el segundo eclosionará con éxito (porque saben que no pueden alimentar a los dos)

Los segundos eran mucho más grandes que los primeros, con una diferencia considerable (del 85%). Desde 1998, este equipo ha estado estudiando a esta especie de pingüinos y su extraño comportamiento en la puesta de huevos. Hace poco tiempo pasaron 250 horas observándolos, y se dieron cuenta de que el 45% de los pingüinos ni siquiera se molestan en incubar su primer huevo, solo lo miran después de que lo ponen. La mayoría de las especies de pingüinos hacen nidos con piedras, palos y hierbas, pero más del 90 % de los pingüinos de cresta erguida ponen sus huevos en una plataforma rocosa, que no está exactamente nivelada, y los huevos tienden a rodar.

Además de monitorear a las aves, los científicos también recolectaron muestras de sangre, que revelaron otra pieza del rompecabezas cuando se analizaron en el laboratorio. "Normalmente, se esperaría que los machos tuvieran niveles más altos de testosterona al comienzo del período de reproducción, mientras que los niveles de las hembras serían más bajos, pero encontramos algo diferente", explicaron las fuentes del estudio. "Los machos tenían niveles bajos de testosterona, mientras que los niveles de las hembras eran al menos tan altos o probablemente más altos que los de los machos, especialmente durante la puesta de huevos".

Este cambio en la testosterona podría explicar otro comportamiento inusual en los pingüinos machos. A diferencia de otras especies del reino animal en las que los machos se vuelven más agresivos entre sí durante el período de reproducción, los machos de esta especie siguen siendo dóciles. De todas las especies de pingüinos del planeta, los pingüinos de cresta erguida son los menos estudiados debido a su aislamiento.

De todas las especies de pingüinos del planeta, los pingüinos de cresta erguida son los menos estudiados debido a su aislamiento

Pero si bien su hábitat remoto puede proteger a estas aves de la actividad humana hasta cierto punto, su futuro aún está amenazado por el cambio climático, lo que aumenta la urgencia de aprender más sobre estos "pingüinos olvidados" antes de que sea demasiado tarde, pues por ahora siguen siendo un enigma.