¿Jugamos a ser dioses? Críticas a China por experimentar con embriones humanos

Los experimentos llevados a cabo por la Universidade Sun Yat sen de Guangzhou (China) con embriones humanos ya han dado con sus primeros críticos. A lacabeza está el prestigioso genetista estadounidense Francis Collins. Collins fue la primera persona que consiguió decodificar el genoma humano al completo y es el director del Instituto Nacional de Salud estadounidense.

El equipo chino fue el primero en atreverse a modificar genéticamente embriones humanos en la historia.La técnica ya se había utilizado con embriones de animales y células humanas, pero es la primera vez que se estudia su efecto en un ser humano.

El estudio fue publicado hace pocas semanas y prestigiosas publicaciones como 'Nature' o 'Science' se han hecho eco de él en las últimas semanas.La técnica aplicacada por los científicos de la Universidad Sun Ya-sen inyecta un grupo de enzimas llamado CRIPSR/Cas9 en el embrión, que es el que se dirige contra el gen "problemático" y lo sustituye por otra molécula.

La idea del estudio era corregir una mutación genética que provoca la beta-talasemia, una enfermedad hereditaria que da lugar a graves formas de anemia. El equipo liderado por el genetista chino Junjiu Huang, muy consciente de las críticas que podía suscitar experimentar y modificar una vida humana, utilizó embriones no viables para su experimento. Sin embargo, no ha podido evitar encontrar detractores.

Collins ha asegurado en declaraciones a la BBCque corregir el ADN humano plantea “problemasincalculables para nuestra seguridad” y que no tiene la intención de poner en marcha investigaciones similares.De acuerdo con el estadounidense se está “traspasando una línea que no debería haberse cruzado nunca”.

Mutaciones imprevistas

El punto que más alarmó al mundo científico es la irreversibilidad de los cambios en la línea germinal de un embrión. La línea germinal es la secuencia de las células que contienen el material genético que se pasa a los descendientes.

Al actuar sobre ella se hacen correcciones genéticas de las cuales no se conoce con certeza cuál será el efecto. Mutaciones al azar que pueden producir consecuencias desconocidas no deseadas que se pueden transmitir a la próxima generación.

El experto estadounidense, Marc Darnovsky del Centro de Genética y Sociedad hizo hincapié en que "no hay ninguna razón médica para manipular la línea germinal humana ya que las enfermedades hereditarias pueden prevenirse mediante la preimplantación", un procedimiento para identificar anomalías genéticas o cromosómicas en los embriones fecundados in vitro por parejas en las que al menos uno de los socios es un portador de trastornos hereditarios.

En efecto, a lo largo del experimento el equipo de Huang descubrió un número sorprendente de mutaciones, algo que no estaba entre sus objetivos, según han explicado a la revista 'Nature'.De hecho fueron estas mutaciones las que provocaron el fin de la investigación. Ya que para poder aplicarse a nivel médico esta técnica deberían contar con una tasa de éxito "cercana al 100%".

[Aquí puede leerse el estudio completo]