Corredores de maratón y ciclistas afrontan riesgos cardíacos

Los deportistas que se someten a intensos entrenamientos de resistencia, como los corredores de maratón o los ciclistas, se arriesgan a sufrir daños en el ventrículo derecho del corazón que pueden desembocar en una arritmia, según un estudio publicado en The European Heart Journal. Un grupo de expertos de la universidad belga de Leuven investigó si los defectos en el ventrículo derecho que suelen detectarse en los casos de arritmia ventricular, una enfermedad con origen genético, podían deberse a otras causas.

Tras realizar pruebas a deportistas, comprobaron que el ejercicio intenso y continuado puede alterar el ventrículo. Los médicos analizaron entre julio de 1997 y abril de 2005 a veintidós atletas de deportes de resistencia holandeses y belgas, de entre 18 y 55 años, que padecían arritmia ventricular pero no presentaban anomalías coronarias.

Se comparó ese grupo con otro de quince atletas sanos y con un tercero de personas que no eran deportistas y tampoco padecían arritmia ventricular, enfermedad que hace que el corazón lata de modo irregular. Todos los atletas habían participado en entrenamientos de al menos dos horas, tres veces a la semana, durante cinco años. Mediante radiografías de las cavidades coronarias, los investigadores estudiaron el ventrículo derecho de los atletas, del que midieron el volumen de sangre en estado de relajación y después de una contracción, entre otros aspectos.

Fallos en el ventrículo derecho

El estudio, dirigido por el cardiólogo Hein Heidbuchel, demuestra que, en un 82% de los pacientes con arritmias ventriculares, éstas "se originan probable o definitivamente en el ventrículo derecho". En esos atletas, dicho ventrículo, de mayor tamaño que el del resto de participantes en el estudio, no cumplía con normalidad su función de bombear sangre fuera del corazón, ya que retenía un 20% más.

Heidbuchel reconoció que los deportistas podían estar mostrando los primeros signos de un trastorno conocido como cardiomiopatía arritmogénica del ventrículo derecho, provocada por el ejercicio intenso. Pero "otra explicación para el hallazgo -añadió el cardiólogo- es que el ejercicio actuó como promotor de los cambios en el ventrículo derecho, tal vez en sinergia con otros factores medioambientales o genéticos, y después desembocó en la arritmia".

Heidbuchel destaca que "la hipótesis de que el ejercicio de resistencia de alto nivel puede ser una causa subyacente de la arritmia ventricular se ve apoyada por otros estudios" que indican que el ejercicio sobrecarga de trabajo al ventrículo derecho, que tiene paredes más finas que el izquierdo. Según los investigadores, su estudio hace plantearse si ese tipo de ejercicio duro de resistencia "actúa no sólo como detonador de las arritmias, sino también como promotor de los cambios en el ventrículo derecho".