Conducción autónoma en España

Por primera vez un tren de carretera compuesto por un Volvo XC60, un Volvo V60 y un Volvo S60 más un camión circulando en modo automático en caravana, ha rodado por una carretera pública abierta al tráfico y lo ha hecho en España, en concreto por la zona sur de Barcelona.

Ya les he hablado en alguna ocasión del proyecto Sartre (Safe Road Trains for the Environment) en el que un grupo de empresas trabaja para conseguir la conducción guiada por las carreteras. Es decir, un vehículo que circula primero, conducido por un profesional, y detrás varios vehículos que siguen al primero de forma automática, sin que su conductor tenga que hacer nada ni frenar, ni mover la dirección, ni nada.

Pues bien, después de numerosas pruebas en circuito cerrado, la semana pasada se ha dado un importante paso adelante de este proyecto, que cuenta con el apoyo de la Unión Europea. Y es que se ha rodado por carreteras abiertas al tráfico normal, mientras que hasta la fecha solo se habían hecho pruebas en carreteras cerradas para la prueba.

"Recorrimos 200 kilómetros en un día y la prueba resultó muy bien. Estamos encantados", asegura Linda Wahlström, responsable del proyecto SARTRE en Volvo Car Corporation, una de las empresas integradas en este ambicioso proyecto.

Y añade, "Haber circulado entre otros usuarios de la carretera constituye todo un hito en nuestro proyecto. Ha sido verdaderamente emocionante". Los vehículos iban a una velocidad de 85 km/h. La distancia entre un vehículo y otro era de tan solo seis metros.

Un tren de carretera consiste en un vehículo guía, con un conductor profesional al volante, seguido de varios vehículos. Basándose en los actuales sistemas de seguridad de Volvo Car —que incluye características tales como cámaras, radar y sensores láser— los vehículos controlan los movimientos del vehículo guía y también de los demás vehículos que circulan en las inmediaciones.

Mediante comunicación inalámbrica, los vehículos de la caravana "imitan" al vehículo guía utilizando el control autónomo Ricardo, otra de las empresas implicadas en el proyecto, que les permite acelerar, frenar y girar exactamente igual que lo hace el vehículo guía.

El proyecto tiene como objetivo ofrecer una mayor comodidad a los conductores, que a partir de ahora podrán hacer otras cosas mientras viajan: trabajar en sus portátiles, leer un libro o relajarse y disfrutar de una comida tranquila. O de tomarse un café.