El Grand National, un negocio de 1.000 millones de euros y casi dos siglos de historia

Pura leyenda. No deja indiferente a nadie. Poco importa si a uno le gustan las carreras de caballos o no. La cita anual del primer sábado del mes de abril se ha convertido en fija desde 1839. Dicen que su primera edición se celebró en 1820 pero, oficialmente, hoy se celebra la número 166. Hablamos del Grand National, la carrera de obstáculos más famosa y dura del mundo y a la que sólo ha podido detener las dos guerras mundiales. Ganar convierte en leyenda del deporte al que lo logre pero el hecho de terminar la prueba eleva a la categoría de héroe a aquel que culmine esos 7.100 metros y 30 obstáculos de las dos vueltas que hay que dar a la cuerda del hipódromo de Aintree (Liverpool). La edición de hoy tendrá 100 metros menos para evitar las caídas del primer obstáculo debido a la velocidad con la que le afrontan los caballos. Han sido 80 los valientes, cuarenta caballos y otros tantos jinetes los que han buscado los 1,2 millones de euros en premios que se reparten, 600.000 de ellos han ido a parar a Rayn Mania que montando a 'Auroras Encore' ha firmado su primer triunfo en la cita. Dicen que alrededor de la misma se pueden mover 1.400 millones de euros en apuestas repartidas por todos el mundo con el epicentro en las Islas Británicas y la mitad del dinero en juego.

La edición de 2013 ha vuelto a reunir lo mejor de las carreras de obstáculos. En Madrid han regresado tras dos décadas de ausencia. Si en el turf el acierto es siempre una ciencia más que complicada, en el Grand National el pronóstico de convierte en quimera teniendo en cuenta que hay dejar atrás muros como el Becher's Brook, ese en el que equino y humano no ven lo que tienen por delante, o el 'Canal Turn'.  José Simo ha sido el último de los tres españoles que se han atrevido con la aventura de Aintree. En su estreno en 1990 con 'Gallic Prince' consiguió terminar el recorrido, circunstancia que no repitió un año después con 'Sotheair'. "La gente me decía que estaba loco pero para mí era un sueño. Un jockey de obstáculos corriendo en Aintree. Significó hacer realidad todos lo que ansiaba, el culminar los madrugones de todos los días. Cuando llegué a la meta lo único que hice fue gritar de satisfacción. Estar allí ya era algo que ni pensaba y terminar, imagina como me sentía en esos momentos", comenta para El Confidencial.

Caballos chocando contra los muros  

  

Alfonso de Portago (participó en dos ocasiones mientras era piloto oficial de Ferrari o se tiraba en bobsleigh) y el Marqués de Calderón fueron los jinetes españoles que abrieron el fuego en los años 50 seguidos del Duque de Alburquerque en siete ocasiones desde 1952 a 1976, con un octavo puesto como mejor clasificación montando a 'Nereo' y terminando la última de sus participaciones en la UVI debido a la rotura de siete costillas y otras tantas vértebras, y Luis Urbano en 1975 fueron los precursores de Simo en el desafío del Grand National. 

"A mi me aconsejó el Duque, me enseñó y mostró lo que era la prueba. Me dijo que intentara saltar de los primeros en los obstáculos iniciales, que no me asustara de los gritos de los jockeys, del ruido de los cascos y del impacto de los caballos en los obstáculos formados por hormigón, madera y ramas de abeto. Me dijo que en la primera vuelta galopara por fuera para evitar a los caballos caídos y que en la segunda me la jugara y así hice", relata un José Simo que ha dejado el mundo del turf para dedicarse al polo. "Del hipódromo me retiraron. Dejé cuarenta caballos. Vi las orejas al lobo. Los anteriores gestores eran muy malos está condenado al cierre", afirma con cierta amargura.

Simo recuerda que casi no puede competir en Aintree. "Todo jinete que pretendía correr debía haber ganado 15 carreras y me faltaba una. Al final me permitieron participar. Era mi primera carrera en Inglaterra. Me fui un mes antes para adaptarme y en el pueblo en dónde estaba residiendo hice ricos a muchos. Me veían ahí, tomando una cerveza después del entrenamiento y apostaron por mí. No a que ganaba y sí a que terminaba, circunstancia que se pagó 1.000 libras a una".

Críticas a la dureza de la prueba

 

"Durante la carrera no piensas en nada. Buscas evitar la galleta, la caída. El caballo juega un gran papel ya que en muchas ocasiones depende de su habilidad para evitar a otro caído, a uno que se cruza. La carrera es muy dura para un caballo pero el jinete tiene que estar preparado como un atleta de alta competición. Nadie sabe lo duro que es ser jockey. Tienes que estar fino, preparado al máximo. Nadie sabe lo que es levantarte a las cinco de la mañana todos los días, subirte al caballo y después comer lo justo para no subir de peso", afirma Simo. La media de edad del caballo que participa ronda los 10 años, con el suficiente fondo y experiencia para aguantar el selectivo recorrido y la dureza de la prueba.

'Red Rum' y sus tres victorias forman parte de la leyenda de esta cita que todavía recuerda el triunfo de Bob Champion tras superar un cáncer montando a 'Aldaniti' en la edición de 1981. Se han alzado voces críticas por la dureza de la prueba y el fallecimiento de caballos, algo que sucedió en las dos últimas ediciones. En 2012 murió el gran favorito 'Synchronised'.