El Manchester United no pierde el ritmo y mantiene a raya al City

El Manchester United cerró el año como dominador absoluto de la Premier League, superioridad que subrayó con un convincente triunfo en Old Trafford frente al West Bromwich (2-0) y mantiene a raya al City pese a su trabajada victoria en Norwich (3-4). Después de disputarse la última jornada de 2012 se mantiene la distancia entre los dos principales aspirantes al título. Los dos equipos de Manchester siguen separados por siete puntos. El United, que rentabilizó el Boxing Day del pasado miércoles para abrir brecha por el tropiezo del City, comenzará 2013 con una renta considerable mientras que el Arsenal pelea por hacerse con la tercera plaza de la clasificación –de la que le separan tres puntos- después de ofrecer un recital goleador frente al Newcastle (7-3).

El conjunto de Alex Ferguson fue superior al West Bromwich, equipo revelación del curso (2-0). Se le puso el partido de cara a los reds gracias al gol en propia puerta de Gareth McAuley a los nueve minutos. El West Bromwich mejoró y puso en aprietos, incluso, al líder, que cerró el partido gracias al holandés Robin van Persie, suplente inicial, que había saltado al campo por el japonés Shinji Kagawa pasada la hora de juego.

El City se queda sin margen de error. No falló en su visita a Norwich, donde ganó (3-4) aunque acabó pidiendo la hora agotado después de afrontar con 10 hombres la segunda mitad a causa de la expulsión antes del descanso del francés Samir Nasri. Para entonces, el cuadro del italiano Roberto Mancini ya ganaba por 1-2. A los cinco minutos su ventaja era de dos goles gracias al bosnio Edin Dzeko, titular en detrimento del argentino Carlos Tévez, al igual que el español Javi García, señalado tras la derrota del miércoles en Sunderland.

David Silva y Sergio Agüero facilitaron los goles a Dzeko aunque Anthny Pilkington acortó diferencias antes del descanso. A pesar de la expulsión de Nasri, el City amplió su renta con un tanto de Agüero, a centro del marfileño Yaya Touré.

El Norwich se animó con la aparición de Russell Martin, que devolvió las esperanzas locales a la hora de juego aunque su compañero Mark Burn, cuatro minutos después, envió el balón a su propia portería y situó el 2-4. Russell Martin estableció también el 3-4 que animó al Norwich, sin tiempo para sacar algo positivo y acentuar las miserias citizens, que acabó con los tres puntos. 

La enorme pegada sustentó al Arsenal ante el Newcastle (7-3), en un partido desatado que desencadenó un festival goleador del que salió beneficiado el conjunto de Arsène Wenger, obcecado en dar alcance a la tercera plaza de la Premier, de la que ahora le separan tres puntos.

Theo Walcott lideró el recital londinense. Fue autor de tres goles y partícipe en otros dos, que dejaron en evidencia las carencias defensivas del Newcastle, que en dos partidos ha encajado 11 goles (cuatro en Old Trafford y siete en el Emirates).

El choque fue intenso, de alternativas y respuestas, pero al final se desató la locura. El Arsenal encarriló su cuarta victoria seguida en la Liga a los 20 minutos cuando Walcott aprovechó un pase del alemán Lukas Podolski aunque antes del descanso el senegalés Demba Ba, de golpe franco que rebotó en Jack Wilshere, estableció el empate.

Al inicio de la segunda mitad Alex Oxlade-Chamberlain, desde la frontal y tras recibir un balón del español Santi Cazorla puso el 2-1. La conexión francesa del cuadro visitante puso otra igualda. Sylvain Marveaux, a puerta vacía, finalizó una gran acción de Gabriel Obertan. Podolski cerró después una buena jugada de Jack Wilshere para poner el 3-2, pero a continuación otra vez Demba Ba remató un pase de Marveaux.

Hasta ahí resistió el Newcastle, porque el Arsenal se desató. Walcott hizo el 4-2 y en dos minutos posteriores el francés Olivier Giroud, que salió desde el banquillo poco antes, firmó su doblete, beneficiado por las asistencias de Theo Walcott, que redondeó la goleada en el tiempo añadido con un gran gol en jugada personal.

Previamente, el Tottenham se había situado tercero provisional en la tabla de la Premier a la espera del resultado del Chelsea el domingo. Ganó en Sunderland (1-2), que se había adelantado con un tanto de John o'Shea a cinco minutos del intermedio tras un gol en propia meta del español Carlos Cuéllar. A continuación, Aaron Lennon marcó el segundo gol londinense, que se llevó la victoria.

El Swansea no echó de menos a Michu, ausente por lesión, y salió con el triunfo de su visita al campo del Fulham (1-2). El conjunto de Michael Laudrup, que recuperó a Pablo Hernández, es noveno. Daniel Graham y el canadiense Jonathan de Guzmán, que aprovechó un centro de Hernández, encarrilaron el partido, sin solución para el Fulham, que acortó las distancias con la diana del costarricense Bryan Ruiz. El Swansea está a un punto del Stoke, que empató en su campo ante el Southampton (3-3). Sacó el empate en la prolongación, cuando llevaba 20 minutos con un jugador menos por la expulsión de Steven Nzonzi.

Rickie Lambert, a centro del brasileño Guilherme do Prado, adelantó a los visitantes aunque Kenwyne Jonesm, tras acción de Ryan Shotton logró la igualada.

El Southampton, en la pelea por la permanencia, ensanchó su renta con los goles de Jay Rodriguez y de Andy Wilkinson, en propia puerta, antes del intermedio. Pero en la segunda mitad, Matthew Upson y, en el tiempo añadido, Cameron Jerome después de una jugada de Peter Crouch establecieron el 3-3 final.

El Wigan del español Roberto Martínez salió de los puestos de descenso, a donde envió al Aston Villa, al que venció por 0-3. El también español Iván Ramis, a pase de Jean Beausejour, abrió la cuenta, ampliada por Emmerson Boyce después de una jugada del marfileño Arouna Kone, que firmó el tercero a pase del argentino Franco di Santo.

Finalmente, el ruso Pavel Pogrebnyak dio al Reading su segunda victoria de la temporada. Ganó al West Ham y cerró el 2012 con triunfo.