Wiggins y Evans son los grandes favoritos ante las sonadas bajas de Andy Schleck y Contador

Esté sábado arranca en Lieja uno de los Tours mas impredecibles de los últimos años. En ausencia del gran favorito, Alberto Contador, y del eterno aspirante, Andy Schleck, se abre una terna de candidatos con varios nombres, donde Samuel Sánchez y Alejandro Valverde se postulan como nuestros dos hombres fuertes.

La 99º edición de la vuelta ciclista por excelencia se presenta con muy pocos finales en alto, tan solo tres. Así que los escaladores tendrán que probar su suerte cada vez que el asfalto pique para arriba si quieren tener alguna opción. Los puertos más duros estarán situados a mitad etapa. El Tourmalet, el Col d’Aubisque y el Col du Grand Colombier tendrán la trascendencia que los ciclistas quieran que tenga. En total, habrá cinco etapas de alta montaña, dos en los Alpes y tres en los Pirineos.

La etapa reina volverá a ser de una distancia corta para este tipo de vueltas. Con 148 kilómetros los ciclistas tendrán que superar el Col de Madeleine, el Col de Croix de Fer (ambos de categoría especial) y La Toussuire, un puerto de 1ª categoría donde finalizará esta etapa que solventará las dudas sobre quien está capacitado para alzarse con el maillot amarillo.

Especial atención habrá que prestar a la 3ª etapa con final en Boulogne-sur-Mer donde los últimos 60 kilometros estarán formados por un continuo sube y baja y un final con los muros de Lambert y la colina de Boulogne. La 7ª etapa con final en La Planche des Belles Filles será otra a tener en cuenta ya que será una de las pocas con final en un puerto de primera categoría que cuenta con rampas de hasta el 13% y una pendiente media de 8,5% a lo largo de sus casi seis kilómetros.

A priori, pese a los puertos anteriormente citados, será una oportunidad única para grandes rodadores y especialistas contra el crono que se defiendan bien en la montaña. Ahí aparece el nombre del gran favorito, Bradley Wiggins. El ciclista británico se encuentra ante una situación idílica. Sin Contador, y en el mejor momento de su carrera, tan solo el australiano Cadel Evans parece que pueda poner en algún aprieto al ciclista del equipo Sky que contará con 100 kilómetros de contrarreloj para meter tiempo a sus rivales.

El italiano Vincenzo Nibali, el impredecible Jurgen Van der Broecke, el holandés Robert Gesink y el ya veterano Denis Menchov se presentan como los otros favoritos de la prueba y tendrán sus opciones de subir al podio y tal vez, luchar por estar en lo más alto del mismo cuando la prueba llegue a los Campos Elíseos. Como ‘outsiders’ Frank Schleck, Pierre Rolland, Michelle Scarponi y Chris Horner entre otros buscarán dar la sorpresa. Chris Froome, en teoría hará las funciones de escudero de lujo de Wiggins. Pero si el británico no da la talla será otro ciclista a tener en cuenta para el podio final.

Los españoles, sin presión, buscarán sus opciones

Tanto Samuel Sánchez como Alejandro Valverde se presentan a este Tour como contendientes secundarios.  Samuel, que sufrió una fuerte caída en la Dauphine Libere de este año ha señalado que todavía no se ha "recuperado al cien por cien" y que intentará "aprovechar las oportunidades que la carrera me ofrezca." De todas formas ha aclarado que "los máximos favoritos son Evans y Wiggins."

Por su parte, Valverde vuelvo al Tour tras sus dos años de sanción e intentará mejorar la sexta posición que logró en 2007. Apoyando a Alejandro, el equipo Movistar llevará un grupo de corredores de "gran potencial." Así lo afirmo su director, Eusebio Unzue. Juanjo Cobo, vigente ganador de la Vuelta a España, Kyrienka, Ruben Plaza y Rui Costa serán los fieles escuderos del ciclista andaluz.

Cancellara, Tony Martin, Peter Sagan y Wiggins favoritos para el prólogo

Fabian Cancellara volverá a ser el gran favorito en un prólogo de 6.4 kilómetros que recorrerá las calles de Lieja. Pese a la corta distancia el suizo no suele fallar en este tipo de citas y ante la ausencia de especialistas en cronos cortas como Thor Hushovd y Tom Boonen parece que no tendrá rival. Wiggins y Tony Martin, otros dos especialistas intentarán romper los pronósticos. Mientras, Peter Sagan, que debuta en el Tour de Francia, tratará de seguir con su espectacular progresión y vestirse de amarillo en su primer día.