El fármaco para la eterna juventud, probado con éxito en el laboratorio

Un equipo internacional de científicos ha identificado por primera vez la clave para detener el envejecimiento de los músculos. En base a estos resultados han desarrollado un fármaco que ha sido probado con éxito en ratones, favoreciendo la regeneración muscular, la recuperación del equilibrio y la fortaleza. El estudio se publicará en el próximo número de la revista Nature.

Las células madre que se encuentran en los músculos –responsables de la reparación de sus daños– han sido el elemento central de la investigación. Estas células se encuentran en un depósito presente en cada músculo que las libera y divide en cientos de nuevas fibras musculares cuando es necesario reparar algún daño. Al final de este proceso, algunas de las células reponen otra vez el depósito de reserva para mantener la capacidad de autorregeneración muscular. Sin embargo, esta capacidad va disminuyendo con la edad, lo que según el estudio se debe a una disminución paralela de las células madre.

Mejora de la calidad de vida

Los investigadores, que provienen del King’s College de Londres, de la Universidad de Harvard y del Hospital de Medicina General de Massachusetts, encontraron unos niveles de la proteína FGF2 más altos en los músculos envejecidos que en los jóvenes. Esta proteína estimula la división celular, incluso cuando no se necesita liberar células madre para regenerar algún daño. La activación continua de las células madre provocada por esta proteína acaba por agotar su capacidad de regeneración hasta que el músculo ya no es capaz de repararse adecuadamente.El medicamento inhibe la proteína que destruye las células madre encargadas de regenerar los músculos

A raíz de este descubrimiento, los investigadores utilizaron un fármaco inhibidor de la FGF2 en ratones con el objetivo de que no liberase las células madre en caso de que no fuese necesario. El ensayo se consumó con éxito consiguiendo frenar el envejecimiento en estos animales. “Prevenir o revertir el envejecimiento muscular es una cuestión que todavía se debe comprobar en los seres humanos, pero estos resultados abren la puerta por primera vez la puerta a la posibilidad de rejuvenecer y nos hacen ser optimistas”, explica uno de los investigadores, el profesor del king’s College de Londres Albert Basson.

Lo más importante de estos hallazgos es que la calidad de vida de las personas mayores mejoraría notablemente y, según Basson, también estarían asociados a una esperanza de vida mayor. Por otra parte, el investigador principal del estudio y profesor en la Universidad de Harvard, Andrew Brack, explicó que, “de manera análoga al proceso de recuperación muscular de un atleta, que necesita reposar entre una competición y otra, las células madre también deben descansar durante un tiempo entre una reparación y otra. El siguiente paso de los investigadores se centrará en controlar la proteína FGF2 para que se mantenga en los mismos niveles que en las primeras fases de la vida.